青楼的功能

　　古时最高级的妓院叫“青楼”。“青楼”这个词原本指豪华精致的楼房，有时则作为豪门高户的代称，比如“南开朱门，北望青楼”。朱门是指红漆大门，青楼是指青漆高楼，朱门外把守着家丁，青楼内大约就蓄养着娼妓吧。到了南梁时，就有了“娼妾不胜愁，结束下青楼”(刘邈)的诗句。不过这里说的“娼妾”，估计也还只是家妓而已。到了唐代，“青楼”就渐渐成了烟花之地的专指。
　　青楼上的妓女，一般是艺妓，也有色艺双绝，两种服务都提供的。但无论如何，吟诗诵词、弹琴唱曲，仍是最主要的节目，也是青楼最主要的收入来源。
　　青楼的主要客人，是比较阔绰的文人士大夫，也有比较儒雅的商人和武夫。他们到那里去，主要是为了获得松弛和宁静，放松一下自己的身心，享受美酒佳肴和音乐歌舞。即使在那里过夜，也是为了在温香软玉中得到一种休息，体验一种“宠辱皆忘”的境界。
　　青楼里的姑娘们都受过特殊的训练，一个个楚楚动人，仪态万方。尽管作为妓，她们终归是要“卖身”的，但高级的青楼妓女，也并不轻易献身。修养极高的妓女，其高贵的气质常会使人有不敢亵慢之感。比如宋代的徽宗皇帝赵佶第一次去东京名妓李师师家，就是又喝茶，又吃水果，又看风景，又吃夜宵，又香汤沐浴，折腾了老半天，才见到李师师一面。听了一支曲子后，连手指头都没碰一下，就回宫去了，而万岁爷还感到“意趣闲适”，十分满意。
　　青楼还是重要的社交场所。
　　中国人的社交叫“应酬”。应酬这个词是由“酬酢”演变而来。“酬”是主人敬酒，“酢”是客人回敬，总之社交离不开酒。但是，单单有酒，是不够的，还要有陪酒女郎。醇酒美人，缺一不可，而青楼则恰好兼而有之。青楼女子，训练有素，既温柔多情，又口齿伶俐，弹得琴，唱得曲，说得笑话，还能打情骂俏。雅俗共赏，荤素杂糅，效果极佳。所以，古人的社交活动，不少都安排在青楼，而对青楼女子口才的要求，有时还超过姿色。
　　有一个例子很能说明妓女的口才。大约是明宣德年间，三杨(杨荣、杨士奇、杨溥)当国，同任内阁大臣，人称“三阁老”。有一次，三阁老有“应酬”，叫一位名叫齐雅秀的妓女陪酒。齐雅秀为了惹人发笑，故意迟到。三阁老问她干什么去了，她说在家里看书；又问她看什么书，她说是看《烈女传》。妓女看《烈女传》，自然荒唐之极，于是三阁老大笑说：“母狗无礼。”谁知齐雅秀答道：“我是母狗，各位是公猴。”此言一出，闻者无不拍案称绝。原来，“公猴”谐音“公侯”。三阁老位极人臣，权倾朝野，当然是“公侯”。齐雅秀既戏弄了宰相，又不怕追究，当然极富巧智。如果往深里一想，满朝“公侯”，不过只是“公猴”；“冠冕堂皇”，不过只是“沐猴而冠”，那就真是鞭辟入里，妙不可言了。
　　有这样才思敏捷、口齿伶俐的妓女作陪，社交活动能不生动活泼、大见成效吗?所以，自唐代始，许多礼仪活动都少不了妓女到场，而许多重大决策都会在青楼里拍板。
　　(章雯荐自《今古传奇文摘版