剑胆琴心

　　“曲有误，周郎顾”。
　　宋小乔陡然想起了前辈古人的这句名言。她本来有十足的把握，趁年轻的北陵王走到她身边时，仅用纤巧的手指在第三根琴弦上逆势一拨，藏于瑶琴龙池中的那支短剑就会疾射而出！这是她演练多年的一招绝杀。
　　可是，北陵王在起身之前先对宋小乔报以宽和的一笑，然后缓声说道：“弹得好，只是有两根弦绷得太紧了，使那高山流水的气韵稍有些生涩。”
　　宋小乔心底暗惊，北陵王说得极是，她因为在抚琴时还肩负着刺客的重任，所以并没有将琴弦调到最佳状态……北陵王能在一支高深的琴曲中及时捕捉到那细小的差别，实属罕见啊！于是，宋小乔就想起了前辈古人的这句名言。结果，北陵王迈步走到黄檀琴台旁，她竟然怔怔地忘记了刺杀的预谋。
　　北陵王俯下身躯，伸出两根手指，在商羽二弦上弹拨了几下，其声荡荡，高飘远逸。那是一只王室贵族的手啊，苍白而有力，手指修长，关节柔韧，在琴弦上灵活曲张的几下动作，却如同一泓清泉在宋小乔的心间滤过，令她神思缱绻。虽说楼阁外的天气还有几丝寒意，但宋小乔忽觉耳轮发热，两腮也绯红起来。
　　琴台上的鎏金香炉里袅袅升腾着一缕青烟，因北陵王俯身拨琴，那馥郁的烟气迅速化作一团岚雾。按规矩宋小乔是不能与王爷对视的，而趁着这一团岚雾形成的屏障，她稍微侧转了腰身，这才感受到有两个人的目光正凛凛地威慑着自己。
　　一个是站在王爷座位后面的挎刀侍卫林聿庆，此人满脸英武之气，从站立的姿势就能断定必然身怀绝技，十步之内若有人胆敢造次，绝无生还。
　　另一个是宫廷乐工的总教习裴扈，尽管他站在帘笼之外，可那他投向宋小乔的眼神比林聿庆还多了几分阴毒。早年的裴扈不仅貌似潘安，各种礼乐无所不精，深得皇上的宠信，如今年老色衰，反倒充当了太子爷的鹰犬。宋小乔就是他绞尽脑汁请来的刺客，本想趁抚琴之际，飞剑一击，杀死北陵王，不料宋小乔却没有动手，丧失了最好的时机……
　　北陵王离开琴台，回身对帘笼外面的裴扈微笑道：“请代我回禀，太子爷送来的这几位乐师，我都留下了，改日再去拜谢。”
　　裴扈连声喏喏，撤步告退。北陵王又提醒一句：“你说还有几部绝好的琴曲尚未整理，日后望一并送来。”
　　“请王爷放心。”裴扈再次施礼，腰弯得太低，引发了几声咳嗽，宋小乔知道，那是故意让她听的。她凝神安坐，目不斜视，像个参禅的菩萨。
　　此后，连续数日，北陵王没有再传唤宋小乔，两人只是在乐室偶尔相见。众乐工演奏笙管笛箫时，一派祥和的乐曲将宋小乔远远地隔阻于冷僻的角落。瑶琴是乐器中的仙品，不能随便参与合奏，她也就能够静观北陵王的神情了。她发现，北陵王的脸上总是蒙着一层病态的阴影，即使他常被乐曲吸引得着迷，甚至亲自去敲打编钟，可还是有一种难言的抑郁。
　　当她从其余优伶的嘴里得知了北陵王的处境，也不禁为之产生了怪异的惆怅。据说皇上已数次罢免太子，但换来换去，很难如意，前一阵子曾屡屡传旨，要第九子北陵王参议朝政，当今的太子爷岂能容他？利用手下的党羽给他编造了许多罪名，皇上恼了，北陵王随之被软禁……
　　我是刺客，我的职责是要在适当的时机杀死这位王爷，而绝不能同情他啊……宋小乔不止一次地告诫自己。但是，她依然无法把心底的惆怅转变为冷酷的决断。
　　初春的夜晚，星月仿佛仍未摆脱寒冬的禁锢，发出的光亮像残霜般砭人肌肤。王府的庭院深沉如海，高大的楼阁飞檐似倾斜的孤岛。夜不能寐的宋小乔独自抱着瑶琴走出寝室，沿着弯曲的甬道辗转来到一角凉亭。她打开锦囊，将瑶琴摆放在石桌上，沉吟片刻，轻轻地拨动了琴弦。由于心事重重，弹出的音调飘忽不定，起初她并没想好要弹奏什么曲目，不过是要借助几个琴音排遣郁闷罢了，渐渐地，舒展的手指便被空灵的音响带动着融入了一曲“春水”的节奏。
　　在震颤的琴弦下，似乎有一股澄澈的暗流浮漾，凄迷的夜色仿佛也被净化了，变得清朗而透明。突然，亭外传来一声赞叹：“真不愧是人间天籁！”
　　宋小乔扭头回顾，见两个黑影站在亭栏下，前面那人身上罩着一件披风，旁边的是位挎刀侍卫。她惊悸万分，慌忙施礼：“不知王爷驾到，奴婢有罪了。”
　　“你在这枯寂的夜晚为我演奏了如此美妙的音乐，何罪之有啊？”北陵王迈步走向凉亭，身后的林聿庆欲伸手阻拦，“王爷……”北陵王说声“无妨”，径直走到宋小乔面前。
　　那一瞬间，宋小乔又想起了自己的刺客身份，可她觉得肢体僵硬，动弹不得。接着就出现了一个让她毕生难忘的情形：北陵王手臂一甩，竟将披风解脱下来，亲自罩在了宋小乔的身上！“王爷，使不得……”宋小乔躬身推辞，没想到北陵王的举动是不容抗拒的。那一刻，她完全忘记了自己还有一身的武功，反倒像个甘愿受人摆布的柔弱女孩，无所适从。带着男性体温的裘绒披风给了她一种莫名的慰藉，十七岁的宋小乔从未遇到过这样的爱抚，她的眼眶里溢满了感激的泪液。
　　北陵王好像也无法抑制他的冲动，一下子攥住了宋小乔的双手，关切地说：“你的手好凉啊……”
　　宋小乔无言以对。北陵王问道：“你告诉我，这一曲仙音，是为我演奏的吗？”
　　在这个时候是应该撒一点谎的，可宋小乔不会，她摇了摇头。北陵王大失所望，喃喃自语道：“是啊，我不该难为您呀，你怎么会知道我的心思呢？”
　　林聿庆在亭外催促道：“夜深了，王爷请回吧。”
　　“说得对，夜深了，你回去歇息吧。”北陵王替宋小乔把瑶琴装入了锦囊。宋小乔要脱掉披风，但被北陵王制止了。“小心着凉，这披风你明日还我就是了。”北陵王怏怏走出了凉亭，一步步溶入春夜的黯翳。在宋小乔看来，失意的王爷凄然无助，与迷途的游子无甚区别，根本就不值得她去刺杀。
　　回到寝室，宋小乔彻夜未眠。她侧卧在床上，怯怯地注视着横陈于脚下的北陵王的裘绒披风，不知何故，那男性的体温和特殊的气味，仍在向她这边蔓延……她近乎痴迷地回忆着北陵王与自己的短暂接触，内心微微战栗着。当第一缕晨曦像条银鱼似的在窗棂间游动时，宋小乔沉进了梦乡；良久，她幡然醒来，发现自己紧紧裹在那裘绒披风里，浑身绵软无力，却又有些难以形容的舒畅。
　　迎着赤金色的朝阳，宋小乔做出了最后的决断——彻底放弃刺杀北陵王的预谋！她起身洗漱，对着菱花镜子将头上的万千青丝理顺，眼睑略有些发红，两颗杏仁状的黑眸依然是神采闪烁。她把裘绒披风折叠得整整齐齐，主动找到王府的女管事李嬷嬷，刚说出要烦劳嬷嬷替她去向王爷归还披风，李嬷嬷掩嘴而笑，那表情有一点狐媚的轻浮：“傻丫头，王爷赏赐的东西是不能归还的，你带回去好好收藏吧，它是你的啦。”
　　涉世未深的宋小乔这才有所体会，怪不得某些地位卑下的优伶为得到王公贵族的“宠幸”，不惜一切代价去招摇献媚，宋小乔的情绪也就低落了几分。
　　当天辰时，北陵王派内侍来请宋小乔：“王爷让宋姑娘带瑶琴到春暖阁。”
　　出门之前，宋小乔思索片刻，遂将裘绒披风当作瑶琴的衬底装入了锦囊，她还想着要归还北陵王呢。
　　一位小侍女替宋小乔撩起帘笼，她缓步走进暖春阁，一眼就看见了黄檀琴台，鎏金香炉里青烟袅袅。北陵王从侧门进入，宋小乔抱着瑶琴正欲行礼，北陵王在团花屏风前落座，摆摆手说：“不必拘礼。”林聿箴庆习惯性地肃立旁边。
　　“请王爷点拨曲目。”宋小乔的双手轻搭在琴弦上，低眉静候。
　　北陵王面色忧郁，若有所思，苦笑着说：“亡途没落之日已不远矣，请你弹奏一曲《广陵散》吧。”他不等宋小乔在弦上落指，又补充道：“你……你只弹下半阙即可。”
　　宋小乔暗自惊愕，这《广陵散》的下半阙乃是天下最悲怆的琴曲，北陵王要从下半阙听起，莫不是王府外面有了新的变故？她无暇多虑，左手的手腕一抖，纤纤的玉指悄然拨响了一根琴弦，待右手落下，瞬间那几根琴弦便随之震动、共鸣起来。
　　
　　琴声迂回婉转，绕梁匝地，仿佛用虚幻的法术把暖春阁推入了蛮荒绝境，那风卷落叶，沙掩泣泉，哀伤愁怨，寂寥空茫的情致，及锥心之寒，切肤之痛，都被演化到了极限……北陵王扼腕聆听，身躯不觉微微发颤，两个眼角泪光点点。
　　霍地，好像有一道无形的屏障横阻其间，琴声也似一团冰雪般凝固了。
　　暖春阁的门外传来急匆匆的脚步！
　　小侍女向里面传话：“禀王爷，是裴扈来送曲谱。”北陵王虽心中不悦，还是点了一下头。门口的侍卫想去接过曲谱，但裴扈猝然说道：“这是世间罕见的古谱，极易破损，请王爷允许我亲自呈上。”
　　宋小乔听出裴扈的嗓音有些怪，她掉头观望。北陵王应允道：“亏你想得周到，进来吧。”
　　帘笼挑起，裴扈手捧红木方匣，躬身走入。为避免外人与王爷接触，机警的林聿庆向前跨了半步，裴扈却提前打开红木方匣。倏地，寒光闪烁，一把弯头波斯刀已握在他的手中。裴扈狂吼，展身飞纵，向北陵王直扑过去！这种快似闪电的突变，连林聿庆都没有料到。眼看北陵王就要身首异处，宋小乔的右手中指及时拨动了一根琴弦，“铮”地一声锐响，一支短剑由瑶琴的龙池内疾射而出！
　　裴扈的腋下爆起一束血花，当即栽倒在北陵王的脚边，林聿庆抖手补上一刀，削掉了裴扈的脑袋。宋小乔发现，一张掀起的人皮面具正从那脑袋上脱落，此人根本就不是裴扈。
　　暖春阁外杀声四起，隔着帘笼便能看到更多的刺客冲上台阶。北陵王目睹了这一连串的血腥场面，纹丝不动，喃喃自语道：“他们终于杀上门来啦……”
　　林聿庆一面横刀去封堵阁门，一面扭头对宋小乔大喊：“宋姑娘，我知道你是个了不起的女侠，请保护王爷速走！”宋小乔急忙把瑶琴装入锦囊，顺手抄起地上的波斯刀，一个箭步跨过了死尸，左手一搭，已将北陵王从座位上拉起。
　　“王爷，我带你杀出去。”宋小乔的话音未落，团花屏风后面无声地闪出一人：是李嬷嬷。“王爷请走这边。”李嬷嬷用手一指，屏风的支架下露出个黑糊糊的洞口。原来那里藏有秘密机关。
　　此时，破碎的帘笼四散开来，小侍女和几个侍卫都被刺客斩杀，血肉模糊的尸体相继倒在门口。身受重伤的林聿庆左臂几乎被砍断，仅连着一块皮肉，垂挂在半边，可他右手抡刀，还在咬牙死拼。几声尖利的呼啸响彻半空，后排的刺客开始施放弩箭，十几支狼牙箭洞穿了林聿庆的胸膛，他踉踉跄跄退后几步，回头瞥了一眼，仰身跌倒，嘴里喷着鲜血喘吁道：“宋姑娘……带王爷速走……”
　　危难之际，不容迟疑，宋小乔拉住北陵王纵身跳入地洞。
　　一片黑暗包容了现实世界，但有一圈青幽幽的光线散射，是北陵王王冠上的夜明珠。宋小乔扑哧一声笑了，这一笑，反倒使北陵王的心情宽慰了许多。
　　“身陷绝境，你怎么笑得出来？”
　　“我笑你呀，一位皇室中的大王爷，被我这小女子像抓贼一样揪扯到地洞里……”宋小乔只顾发笑，忽然看见自己的一只手还紧紧抓着北陵王的胳膊呢，她顿觉羞愧，赶紧松手。
　　不料，北陵王却紧紧攥住了宋小乔的手，满怀感激之情，嗫嚅道：“实不相瞒，从你第一次给我弹琴时，我就发觉你要杀我，那颤动的琴音内暗含一股杀气，可我又是心甘情愿地想死在你的手里，这总比倒在那些虎狼之辈的刀斧下更有意味。可你一次次地放过了我，现在你又成了我的救命恩人，这让我……”
　　“王爷，有些话等走出地洞再说吧。”
　　“说得是，”北陵王拉着宋小乔迈开了脚步，“走出地洞，也就没有王爷了。”宋小乔没再说话。地下的暗道弯曲深长，两人默默走了好久，前方逐渐显露一处亮光，北陵王放开宋小乔的手，示意他要走在前面。宋小乔晃晃波斯刀，阻拦道：“但愿洞外是个清平世界。”然而，事与愿违。宋小乔和北陵王刚刚走出洞口，展现在眼前的是一排长枪！百十名禁军兵卒重重叠叠，虎视眈眈。
　　“哈哈哈，我的王爷，没想到我会在此恭候吧？”裴扈，真实的裴扈立马于高坡之上，手持宝剑，狂妄地喊叫：“有钱就能买通一切！你的行踪早已被我掌握，哼，别看那姓宋的小妮子舍不得杀你，我可不讲情面！”北陵王在宋小乔身后切齿诅咒：“是该死的李嬷嬷出卖了我们。”
　　宋小乔并不理会裴扈，她挺起看似娇弱的身姿，对禁军兵卒们朗声说道：“我要带北陵王出去，说到做到，你们不想死的就闪在一旁！”她不等那些兵卒有所反应，猛地挥动波斯刀，划出一道刺眼的弧线，“喀嚓嚓”——一刀砍断了几十根长枪，刹那间沉重的枪头和稀烂的红缨子漫天四散。
　　耀武扬威的裴扈还没顾得下令擒拿北陵王，凌空跃起的宋小乔居然在他的头顶上又劈了第二刀，寒光闪过，血水迸溅！裴扈再也不能喊叫了，他那被削掉的脑袋飞出了一丈开外！甩掉裴扈的骏马在原地打转时，宋小乔一把抓住了缰绳，扭头回顾，见北陵王的手里已夺得半根枪杆子，打翻了几个兵卒正向她这边跑来。“上马！”宋小乔和北陵王先后跨上马背，风驰电掣般地闯出了重围。
　　禁军兵卒们望着山道上的一缕浮尘，全都不敢追赶，在他们眼里，那身手不凡的小女子俨然是一位天神！
　　在夜幕降临之前，宋小乔和北陵王停留在一条峡谷内。跑累的骏马在一旁吃草，宋小乔摘了些野果，饥肠辘辘的北陵王照吃不误，尔后，又在宋小乔的指点下找到一线流泉，掬水而饮。“王爷，你不会抱怨我伺候不周吧？”宋小乔试探着问道。
　　北陵王连连摆手：“宋姑娘请千万不要再这样称呼，那个百无一用的王爷已经不存在了，此刻，你能叫我一声落魄兄长，我就很满足啦。”
　　“这真是个难题，你我都要尽快习惯一下呀。”宋小乔莞尔一笑。
　　残阳的最后一抹余光在崖壁上消失了，峡谷内一团晦暗。两人坐在一棵粗大的古松下，北陵王叹息道：“我身上虽有些值钱的零碎，可眼下缺少的是一件长衣，为你抵御春寒。”
　　“我有，”宋小乔从锦囊中抽出那裘绒披风时，北陵王惊讶得不知所措。他颤抖着说：“请让我来……”裘绒披风第二次罩在了宋小乔的身上，她娇慵地蜷缩在北陵王的怀里，没有推辞。
　　“宋姑娘，你舍命把我这废人救出绝境，日后会不会后悔？”
　　“我从来不干后悔的事。”
　　“那好，请你明言相告，将来我要以什么样的身份面对于你？是继续跟你去当杀手、刺客，还是去做个不太合格的渔夫、樵夫？或者嘛，我可以装扮成个老学究，在集市上代写书信？只要你能说出，我就一定努力去做。”北陵王的一通慷慨陈词，倒是说得情真意切。
　　宋小乔轻舒了一口气，闭着眼睛说：“是啊，我们都应该好好地想一想，将来……哦，我有点累了，明天我也许会告诉你。”她睡了，粉颈低垂，青丝遮面，依靠着北陵王那如同战鼓轰鸣的胸膛，疲倦地沉入了梦乡……
　　在夜明珠的辉映下，北陵王怀着一种从未有过的、近乎痴迷的怜爱之情，久久地凝视宋小乔的面孔，他骤然意识到：这张充满青春朝气的、美艳绝伦的面孔，他是永远也看不够的！
　　一阵清脆的琴音，仿佛从遥远的天国飘荡而来。北陵王睁眼一看，晨光乍现，裘绒披风已不知何时裹在了他的身上。他仓皇站起，峡谷内雾气茫茫，骏马仍在不远处刨蹄，但宋小乔却不见了。“不，你不会抛弃我的。”北陵王昂首环顾，侧耳聆听。琴声重新响起，时而悠扬，时而激越，一波接一波地送入他的耳轮。
　　“小乔，小乔，”北陵王一边轻声呼唤，一边寻着琴声迈开了脚步。
　　宋小乔果真没有食言，她隐身于云雾缭绕的圣洁之处，正在用美妙的琴声，向北陵王讲述自己的心音。
　　（责编/章慧敏插图/黄全昌）