生死一赌

　　禾城紫阳街有家百年老药店，名叫“延生堂”，始创于清嘉庆初年，到光绪年间，年过半百的延生堂主人冯先生得了个儿子，冯先生便把这老来子视为珍宝，取名继生。谁知这冯继生却自小不喜读书，专门喜欢到野外捉蟋蟀，不肯到店堂学生意。冯先生百般管教无用，只好由他去了。冯继生三十六岁那年，冯先生撒手西去。
　　冯继生这时应该学做生意了，哪里想到，他只把店铺交给管家白先生料理，自个儿带了一个小伙计坤儿，每天到郊外捉蟋蟀，有好的蟋蟀捉到，悉心调养，与人相斗，只三五年时间，延生堂家产已输掉了十之七八。
　　民国二十六年，也就是日寇入侵的那年，冯继生因手头缺钱，拆了一间厢房，卖给一个南货店的老板，谁知这厢房一拆，竟在地板下发现了一只瓷盆。冯继生一见不由得双眼放光，原来它竟是一只蟋蟀斗盆。
　　有内行人看出，这斗盆竟出自北宋越窑，原为宫廷御用之物，四沿有菊花点缀，盆底有“秘色瓷”字样，才知这斗盆是价值连城的海内孤品。
　　冯继生得到这么一件宝物后，竟好事成双，这天他带坤儿在古运河畔吕家大坟的墓碑下竟又逮住了一匹奇异的蟋蟀。见冯继生欣喜若狂的样子，坤儿道：“东家，这蟋蟀灰不溜秋的，和别的没什么两样！”
　　冯继生小心翼翼地把蟋蟀放进一个玉石蟋蟀罐，道：“如果我没有看走眼，这是有名的‘霹雳火’，百年难遇的灵虫呢！不过，好虫并不是生来就好斗的，还要靠饲养调教，才能使它强筋壮脉，无敌于天下。只要调教得当，十五天后，这蟋蟀就会变得浑身火赤！”
　　冯继生一心扑在饲养这匹蟋蟀上：用何首乌、长白山参等中药浸泡的水为它沐浴，以螃蟹的螯肉喂食。果然，半个月后，这匹蟋蟀变得浑身火赤，鸣叫如雷，鸣声一响，旁边的蟋蟀便噤若寒蝉，不敢做声。
　　这天，冯继生刚用河蟹的螯肉喂了“霹雳火”，坤儿进来道：“老板，门外有两个上海客人找你。”冯继生知道，上海滩来人，无非是来找他斗虫，便笑道：“正好，让霹雳火开开牙吧！”
　　果然，那两个上海人随身带来了两匹蟋蟀。冯继生按规矩请来禾城虫界的元老当裁判，讲定赌资，双方就展开了决斗。
　　先放入斗盆的是一匹浑身金黄的蟋蟀，这匹蟋蟀曾在上海滩虫界接连力挫四雄，被誉为“金甲力士”。金甲力士头大腿粗，相貌堂堂，一落斗盆，就双翅一抖，趾高气扬地鸣叫了三声。可怜它没有想到，正是这三声傲慢的叫声，激怒了霹雳火，只见霹雳火一声吼叫，竟使金甲力士发了呆，没容它反应过来，霹雳火已猛虎般扑上，张开两枚雪白的牙齿，狠狠地咬住了敌手的头颅。金甲力士失了先机，虽拼命挣扎，无奈主动权尽失，不一会就被咬碎头颅，死于非命。那位上海客人见状叹了口气，叫声可惜，便背过身去。
　　另一位上海客人嘿嘿一笑，亮出他的蟋蟀时，冯继生吃了一惊，只见那匹蟋蟀身材细长，通体雪白，而那两枚牙齿竟然是乌黑的。那便是享誉虫界的“雪中乌刃”。雪中乌刃虽然长相丑陋怪异，战法刁钻古怪，往往出其不意，使一些上品之虫丧命在它的一对黑齿——乌刃之下。冯继生知道这雪中乌刃极是稀少，也不知他是从什么地方弄来的。
　　好一场激烈的惨斗：霹雳火挟击败金甲力士的余勇，猛攻雪中乌刃。雪中乌刃却避让不战，先是绕盆底而退，流星般转过了七八圈，却又猛然回头，张开两枚黑齿，迎击霹雳火。霹雳火虽在猛追，但忽然间倏然而止，然后几个翻滚，往后退去。极度兴奋的雪中乌刃趁机猛追，直把观战的冯继生等人看得连大气也不敢出。
　　忽然，激烈翻滚的霹雳火猛地停止翻滚，定在那儿，雪中乌刃收身不住，直扑过去，从霹雳火身上掠过，一头撞到了前面。只见霹雳火昂起两根触须，“唧——”一声长啸，再看那雪中乌刃，竟抽搐了一会，不动了。原来，它从霹雳火身上掠过时，霹雳火的利齿已借助雪中乌刃的飞掠惯力，趁势划破了它的肚子。
　　从此，霹雳火威名大震，再也没人敢来向它挑战了。虫界的玩家们似乎都明白这个道理——挑战霹雳火，无疑是自己掐死自己的“战将”。没有对手，冯继生反而焦躁不安，他知道，天一转冷，无论多么勇猛的蟋蟀的生命都将自行消失。那匹霹雳火也仿佛知道自己的命运，成天在罐中发出凝重的咆哮。
　　挑战者终于来了。但来的不是一般人物，他是日军驻禾城的头目——松下次郎大佐。这松下次郎为人凶残，在攻打禾城的激战中，他亲自带了一个骑兵中队，首先破城，在守城国军的阵地上左冲右突，不知杀死了多少中国人。想不到，这个双手沾满了中国人鲜血、凶恶残忍的鬼子军官，竟也有斗虫的爱好。
　　其实，松下次郎并不是来斗虫的，他来的目的，是向冯继生购买那只北宋越窑“秘色瓷”斗盆。明白松下次郎的来意，冯继生笑了：“松下先生，‘秘色瓷’是不卖的，无论你出多少大洋！”
　　松下次郎用生硬的中国话问道：“你的，要怎么样，才能把斗盆给我？”
　　冯继生道：“有一种方法很简单，你带人带枪到我家里来抢，我若不肯让你抢去，你就杀了我！”
　　松下次郎笑了，他摇了摇头，“我的，不抢，也不杀！请问还有什么方法？”
　　冯继生冷冷地道：“斗虫！”
　　松下次郎不解地问：“斗虫？”
　　“对，如果松下先生能斗得过我的霹雳火……”
　　“好！”松下次郎站起身，“如果我赢了，那只斗盆就归我！”
　　“如果松下先生输了呢？”
　　松下次郎想了想，道：“如果我输了，以五万大洋为注！”
　　冯继生又冷冷一笑：“我原来赌虫都以现大洋为注，但这次我的赌注是一个斗盆，你就不必用现大洋了。就按我们中国小伢儿的斗法，以生死一赌……”
　　未待冯继生说完，松下次郎大叫道：“一言为定！但我眼下没有上品，三天后，才能和你决斗！”
　　松下次郎为什么这样有把握斗蟋蟀能赢呢？原来，他的哥哥松下太郎也是个斗虫高手，前几天，松下太朗在一个海岛上捕捉到一匹奇异的蟋蟀，在上海滩力挫群虫，从无败绩。松下次郎当即坐军车赶到上海，向哥哥借来那匹蟋蟀。
　　三天后，延生堂里，冯继生已请来了禾城的斗虫裁判权威：周先生和吴先生。决斗前，裁判照例要验看双方蟋蟀的正身。冯继生的霹雳火自不必细看，他们要弄明白松下这小日本到底请来了何方大神，竟敢与天下无敌的“霹雳火”作性命相搏。当松下次郎掀开那个银色瓷罐，周先生用放大镜一看，不由发了呆，一种被愚弄的感觉使他的脸上显出一种愤慨的神色来。这时，吴先生也看出来了：松下次郎带来的那匹蟋蟀，身上极是华丽，头上还戴了一个黄色的“金冠”，身壮齿大，特别是那两条大腿，隐隐约约还有几丝章纹花斑。
　　“绣花枕头！”吴先生脱口而出。绣花枕头是蟋蟀的一种，俗话说，“绣花枕头一包草”，那虫儿虽然看起来威风凛凛，但却是上不得斗场的。像这些虫儿一般最多只能列为中品。而今天松下次郎这东洋小鬼子竟然拿这么一匹虫儿来和大名鼎鼎的霹雳火决斗，岂不是存心羞辱冯继生！
　　见松下次郎在一旁冷笑，冯继生提醒两位裁判说：“两位看仔细了，这匹蟋蟀不会这么简单。”
　　三人又仔细观看，不由大吃一惊。原来这匹蟋蟀虽和“绣花枕头”相似，但绝非绣花枕头，而是一匹少见的异虫：“绵里藏针。”这绵里藏针外貌酷似绣花枕头，却英勇好斗，它的尾部，和黄蜂一样，还有一根尾蜇。冯继生不由后背沁出了汗。他知道，霹雳火真正的劲敌到了，这一场决斗，确是一场生死之斗。见周、吴二人神色不佳，冯继生笑道：“两位一定知道，人的情绪和蟋蟀的斗志相关呢，时间到了，开始吧！”
　　周先生把霹雳火放进斗盆的栅栏一边。霹雳火仿佛知道自己要遇到一位劲敌，将面临一场生死恶战。它落到斗盆中，竟不动不鸣，只是那额头上的两根触须，微微拂动了几下。吴先生也把绵里藏针放进了栅栏的另一边。见决斗的双方主人都微微点头表示可以开始，周先生迅速抽去了隔断双方的栅栏。
　　
　　栅栏一除，霹雳火和绵里藏针同时发现了敌方。霹雳火顿时精神大振，“唧——”地长啸一声，沿着盆底疾驰起来，流星般转了三圈，又倏然而止，静静地雄视对手。
　　绵里藏针确实性如其名，它一直不动声色，只是阴森森地盯着对手，终于，双方慢慢靠近，各自伸出自己的触须，向对方探去。四根触须一触即退。猛然，霹雳火长啸一声，以迅雷不及掩耳之势，向敌手扑去。但绵里藏针却机灵地一闪，避开去。霹雳火连扑三次，都被避开。显然，绵里藏针是想消耗对手的力气，再寻机施于杀手。
　　果然，霹雳火被对手的阴险激怒了，它又长啸一声，一纵而起，居高临下，向敌手压下。就在这一刹那间，绵里藏针的身躯猛地一翻，尾部那根锋利的钢针露了出来，迎向霹雳火。冯继生不由大惊，如果双方一触，那钢针必定会刺穿霹雳火的身躯。但几乎是同时，只见霹雳火一双翅膀一振，竟没有下击，而是斜飞了开去。
　　除了松下次郎，其余的人都舒了一口气。霹雳火屡战无功，果断地改变了战术，弃其刚猛的攻势，使出缠绵的战法。短兵相接，四齿相交，好似两头暴怒的斗牛在斗角。霹雳火利用自身力大的优势，用力一掀，绵里藏针悬空翻出，背脊着地，霹雳火趁势扑上，张嘴咬住了绵里藏针的颈部，但就在这一刹那间，绵里藏针的钢针也同时刺进了霹雳火的腹部。两只蟋蟀一阵翻滚，就好似战场上两个人相拥着进行殊死的肉搏战。
　　足足三分钟后，翻滚渐渐缓慢下来，只见斗盆里一副惨不忍睹的场景：断腿断须断翅膀，还有一枚牙齿零乱地散落着。这些都是绵里藏针的肢体。这时的绵里藏针躺在盆底一隅，躯体上的一些残肢微微颤抖着。霹雳火威风凛凛地站着，虽然，它青色的内脏和血液挂在腹部，但还是双翅一振，仰天长啸。
　　松下次郎仿佛被这场惨烈的决斗惊呆了，好半天才清醒过来，沮丧地朝着冯继生一鞠躬：“冯先生，你的，胜利了！”
　　冯n8wDAMbi0Bajdb6wnsPc0Q==继生舒出一口气来。这时，周先生把那只半死不活的绵里藏针从斗盆里取出，放回到松下次郎那只银色罐中。冯继生望着浑身颤抖的绵里藏针，冷冷地道：“松下先生，请你遵守自己的诺言！”
　　松下次郎似乎没有听清冯继生的话，他接过那只银色蟋蟀罐，一个转身，“蹬蹬蹬”离开了延生堂。
　　傍晚，天色阴沉了下来，冯继生把略显僵硬的霹雳火放进那只“秘色瓷”，亲自动手在后花园挖了一个深坑，葬下了霹雳火。然后，他对管家白先生关照了几句，趁着夜色离开了家。
　　冯继生知道，他的霹雳火斗死了绵里藏针，就像是中国人打败了小日本，松下次郎是不会放过他的。然而，生死之赌的诺言必须兑现，你松下次郎悔约，我来替你执行……
　　大半个月后的一个深夜，就在禾城人把生死赌约的事渐渐淡忘的时候，日本兵营里突然火光冲天，死伤了上百个官兵。黎明时分，就在日本军队整理现场时，有人看见松下次郎的尸体旁摆着一只紫砂的斗盆，打开盖子，里面放着一块绢丝，上面用鲜血写着四个字——生死一赌。
　　（责编/章慧敏插图/黄全昌）