进化的代价

　　每年有十几万分之一的人被呛死。这个死亡率与交通事故相比是微不足道的。呛死，.是人类进化史中一直存在的一种死亡原因，而且所有脊椎动物都有这一设计上的毛病。我们的嘴长在鼻孔的下方，食管在气管的后面，以致空气的通道和食物的通道在咽喉交叉。一旦食物堵住了交叉路口，或者走错了路，空气就不能从肺里进出。所以，吞咽的时候，反射机制关闭气管的开口不让食物窜入。不幸，反射机制的运转不可能完美无缺，有反射失灵的时候，“食物走错了路”。为了应付这种偶然事件，我们有一种防御：呛咳反射。一套精确的、协调的肌肉收缩和气管收缩活动，制造一种爆炸性的呼气，用力赶出走错了路的食物。万一这个呛咳机制不成功，堵在气管里的食物没有能够出去，就会使人窒息而死。
　　人类和所有的高级脊椎动物都背上了这个历史包袱。但人类喉咙的交通问题因为要便于说话而更加复杂了。你曾经留意过马是怎样饮水的吗？它把嘴放进水里饮水时并不停止呼吸。因为从它的鼻子的开口到气管的开口有一道很好的护栏，因此，当马吞咽时，它可以利用这个护栏左边或者右边的空隙呼吸。对于人类，为了说话，气管的开口移到咽的更后方，从而使这条护栏不能连接起来。至少在成年之后如此，只有婴儿在初生后的几个月里可以同别的哺乳动物一样同时吞咽乳汁和呼吸。一旦开始为说话做准备，就不能再像马那样饮水。
　　除了这些影响所有的脊椎动物或者哺乳动物的缺点之外，还有只影响人类和与人类最亲近的灵长类的缺点。阑尾是一个例子。从阑尾切除术后恢复的病人看，似乎并不因为缺少阑尾而有什么不便。至今我们能够肯定的阑尾的唯一作用就是使我们有可能患阑尾炎。阑尾是盲肠的一个遗迹，哺乳动物祖先的一个消化器官，用于处理低营养价值的植物性食物。对兔子和其他草食动物而言，盲肠仍然在执行这种功能。当食物为营养含量较高的食物如水果和昆虫之后，因为没有保持它的必要，便在灵长类动物的进化过程中逐渐退化。不幸的是，它还没有完全消失。成为一个遗迹，可以使人类患阑尾炎。
　　人类容易遭受某些机械性损伤也是在不同的进化发展史中打上的烙印。人类头部侧面被重击可以发生颅骨骨折，伤及大脑，造成死亡或者永久性功能障碍。同样的重击对猿猴的头也许只会引起颞肌血肿和暂时性咀嚼障碍。这种差别源于人类脑体积的增大和颞部肌肉的缩小，使头颅失去了过去原有的护垫。要工人和骑摩托车的人戴安全帽，是从技术上补救一种生物学的缺陷。如果不戴安全帽，也许100万年之后，我们的头部又会长出很厚的“垫子”以减少脑外伤。
　　有一张很长的医学问题清单表明，从小小的烦恼到严重的功能障碍都是因为人类的直立和两足行走所引起的。
　　哺乳动物的腹腔内脏是封闭在一层为悬挂在腹部背侧区上设计的结缔组织中的，这对于用四只脚走路的哺乳动物很好。对于一个直立的人这就是一种很明显的效率欠佳的安排，引起许多问题：例如消化系统阻塞，内脏下垂，痔疮血管曲张，以及腹股沟疝气。循环系统也因为直立位而处于不利状态。它对狗或者羊都很合适，但我们的直立位使下肢的静脉压力增加引起静脉曲张和水肿，又使脑的血压不够产生头晕。
　　人们已经反复讨论过了人体设计上的那些缺陷所带来的许多医学问题。不过，事物都有正反两面。我们的体积太大的大脑可能易受外伤，但是它使我们成为动物王国里在认识能力上不可战胜的领袖，使所有的社会和技术进步都有可能实现。没有别的物种曾经在这个星球的历史上能够像我们人类控制生存环境到如此程度。
　　这就是进化。
　　
　　编辑/姚晟