甜蜜的生日礼物

　　相传楚汉决战之前，汉军的军师张良派人在乌江边上用蜜糖写了七个大字——“楚霸王自刎乌江”。寻着糖的气息，蚂蚁立刻从四面八方围聚取食。果然项羽兵败，退至乌江江边。于是他看到了神奇的现象——大群的蚂蚁聚成了赫然的七个大字。惊奇的项羽以为“天数”已尽！不由得对天长叹：“天之亡我，我何渡也！”竟有船不渡而拔剑自刎。于是给后人留下了“汉室江山，蚂蚁聚成”的故事，也是糖在军事史上创造的一个奇迹。
　　糖是甜的，我们日常生活中经常食用的糖是从甘蔗、甜菜等植物中提炼出来的。事实上，比糖更甜的东西还有好多，而食用糖精便是一种。
　　我们通常所说的作为食品或饲料甜味剂的糖精，实际上是带有两个结晶水的糖精钠晶体，易溶于水。它是一种无色透明的晶体，长期存放后会发生风化，失去一个或两个结晶水而变成白色晶体或粉末。糖精的水溶液比糖约甜500倍，稀释至1∶10 000仍有甜味，可作低热量甜味剂。
　　从上面的分析，我们发现糖和糖精分属不同物质类别。只有一点是相同的，那就是它们都有甜味。那糖精是怎么被发现的呢？这又是化学史上一段有趣的故事！
　　法利德别尔格是俄国的化学家。1879年时正在美国巴尔的摩大学做研究员，整天在实验室里忙碌。这天，一个重要实验有了进展，他愉快地拿出插在口袋里的铅笔，在实验记录上写下了实验结果。这时候，他突然想起，今天是自己的生日，妻子娜塔莎早晨还特别嘱咐他早些回家帮忙招呼客人呢。于是，穿上外衣，法利德别尔格匆忙赶回家中。
　　宾主一阵寒暄之后，依次落座。一位朋友问法利德别尔格：“先生，听说您最近在研究人造香料？”
　　“哦，我在做芳香族磺酸化合物的实验，还谈不上研究。”
　　“什么叫芳香……”
　　“这是化学上的术语。”
　　法利德别尔格觉得说不清楚，便顺手从口袋中取出从实验室里带回的那支铅笔，在报纸的一角写下“芳香族磺酸化合物”几个字。
　　这时，娜塔莎正端上热气腾腾的香酥鸡和牛排。法利德别尔格接过菜盘，请大家品尝。他们的谈话也告一段落了。
　　“好甜的香酥鸡呀！”一位朋友突然说。
　　“这甜牛排也别有风味!”另一位也说道。
　　“娜塔莎今天怎么了？甜鸡块、甜牛排，莫非她也在搞试验？”法利德别尔格心里直嘀咕。晚餐结束了，客人们告辞了，夫妇二人谈论着那个奇怪的甜味是怎么来的。
　　“我没有加过糖！”妻子解释说。
　　“可是真的很甜！”法利德别尔格走进厨房，把客人换下来的餐具用舌头舔一下，又端起装牛排和香酥鸡的盘子，在盘子四周舔了一下。回到沙发后，他又舔了自己的双手，接着从口袋里拿出那支铅笔，用舌头舔了舔，兴奋地大声说道：“天呐！毛病出在铅笔上，就出在这支铅笔上！”
　　原来，当法利德别尔格尝了朋友们用过的餐具后，发现盘子边上有一块带甜味的地方。这是他端盘子的手指处。而他的手曾经拿过实验室里用过的铅笔。这让他想到铅笔的甜味，是在实验里沾上的。
　　第二天，法利德别尔格早早地就到了实验室。他仔细地检查实验时用过的器皿。这个偶然的发现给法利德别尔格开辟了一条新的研究方向。从此，他集中全部精力，一心去研究这个从煤焦油中提取出来的物质。他从又黑、又黏、又臭的煤焦油中提炼出甲苯，经过硫酸磺化、五氯化磷和氨处理后，再用高锰酸钾氧化，最后经过结晶、脱水而得到了一种特别甜的白色结晶体。他把它叫作“糖精”，并测出它比蔗糖要甜500倍。
　　法利德别尔格立即宣布了他的发明，并在美国获得了专利。1886年，他迁居德国，并在那里建立了世界上第一个从煤焦油中提炼糖精的工厂。糖精就此开始进入了人们的生活之中。
　　由于糖精的发明，法利德别尔格在化学界和食品界都享有很高的声誉。每当人们称赞他的发明时，他总是自豪地说：“这是我生日那天，妻子送给我的甜蜜礼物。”
　　原来美妙的创意可能就来源于我们习以为常的生活细节中，关键是你有没有遇到问题寻找答案的决心。法利德别尔格的发明虽来自一次意外的收获，同时却也是必然的结果，因为他是一个生活中的有心人！
　　编辑/姚晟