长劲鹿的长脖子

　　健壮优雅的长颈鹿，是世界上最高的动物。它那高达五米的身躯，是其他动物所望尘莫及的。长颈鹿离开草原，让欧洲人近距离观赏它那优美的长颈，是在1827年的6月30日。埃及的执政王阿里送给法国国王查理十世的礼物长颈鹿在塞纳河边造成了万人空巷的场面。
　　而在中国的明永乐十二年（1414年）九月二十日，郑和的手下杨敏带回榜葛剌国（今孟加拉）新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。当时的景象就如同沈度的颂诗所形容的“臣民集观，欣喜倍万”。因为长颈鹿的形态、习性与中国古籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为“基林”（Giri），发音与麒麟非常相近，使得中国人认为长颈鹿就是麒麟。
　　长颈鹿的脖子为什么这样长呢？到底是什么因素造就了如此完美的长颈？目前，人们比较认可的理论有如下几种。
　　
　　伸长脖子才能吃到树叶
　　
　　这是科学家得出的第一种理论。拉马克的“用进废退”，其主要思想是：环境变化是生物变化的原因。环境变化了，使得生活在这个环境中的生物，有的器官由于经常使用而发达，有的器官则由于没有使用而退化；生物经常使用的器官，进化的速度会比较快。所谓“获得性遗传”，是指生物由于后天发展获得的性状，可以通过遗传传给下一代。
　　拉马克认为，长颈鹿的祖先，祖祖辈辈生活在青草稀少的环境中。由于地面青草很少，为了生存的需要，为了取得足够的食物，它们只有不断地伸长了脖子，去吃树上的树叶。经过了许多的年代，久而久之，长颈鹿由于颈部肌肉和韧带的牵拉，使脖子越来越长。并且，这种“长颈”又通过遗传，传递给了下一代。终于，长颈鹿由短颈变成了长颈。
　　
　　长脖子是遗传变异
　　
　　著名的英国生物学家达尔文，在拉马克的基础上创建了经典的“自然选择学说”。他认为生物界存在着过度繁殖现象，在大量的子代个体中存在着不同的变异类型。这些变异类群，如果适应当时的环境，就保存了下来。如果不适应当时环境的，就会被淘汰。所以，生物与环境之间，会有着惊人的适应。
　　达尔文的理论认为。长颈鹿的祖先，是不存在长颈的。在不断的繁殖过程中，长颈鹿的子代出现了不同的变异。大多数的长颈鹿的脖子还是比较短的，只有一些极个别的出现了长颈。在草原上青草充足时，所有的长颈鹿的生活，没有太大的区别。但是，环境不是一成不变的。在环境发生变化时，这些不同的变异类型，得到了不同的结果。当地面青草减少时，脖子较长的“长颈鹿”，在遇到饥荒时，就可以吃到树上的嫩叶，从而度过了不良的环境。而那些短颈的个体，由于不能得到充足的食物，则被严酷的生存斗争所淘汰。但是，这种理论有它一个致命点，那就是：迄今为止，在所有的长颈鹿化石中，还没有发现从短颈过渡到长颈的中间类型的化石。
　　
　　病毒造就长脖子
　　
　　日本山梨医科大学的中原英臣教授提出了病毒理论。当然，人们无法再目睹以前病毒的威力。但是，近代的一些病毒，却让人们不敢小瞧这种微小的生物。1918年，世界上第一次流行性感冒夺去了2000万人的生命。上世纪80年代发现的艾滋病，也正在严重威胁着人们的健康，这些，都是病毒惹的祸。
　　那么，在长颈鹿的祖先生存的年代，会不会出现了这样一种病毒：这种奇怪的病毒感染了长颈鹿之后，使它们的脖子慢慢变长。这种奇怪的“长颈病”不仅能像传染病一样传染，而且还能传给它的下一代。使得患了这种病的个体的子代都带有了长长的脖子。而这种长颈带给它们的并不是毁灭，而是带给它们更多的食物——树叶。于是，它们很快地大量繁殖，造成了前所未有的庞大群体。
　　这种理论认为，“滤过性病毒”引起的传染病，能促进某一种进化现象发生。这似乎有点天方夜谭。但是这种进化理论问世后，得到了很多现代生物学家的支持。
　　编辑/刘鹏