打开降落伞 飞回大气层

王馨立

只穿着一件宇航服，张开双臂，从太空宇宙，穿越大气层，宇航员自己“飞”回地球——这可能吗？美国航空航天局已经有时间表。

尽管我们还不能在蓝天里自由地飞翔，如果不借助飞机和降落伞；但人类已经有了时间表从更高更远的地方——太空宇宙，只穿着一件宇航服，穿越大气层，“飞”回地球。

众所周知，宇航员是搭乘航天器由火箭发射升空的，若干天后完成了航天任务，再由航天飞机将其运输返回。返回途中往往会遭遇各种不测事件，2003年美国“哥伦比亚”号航天飞机在返回地球即将着落时，发生意外而爆炸，造成机毁人亡，给全球航天事业带来阴影，美国还一度停止发射航天飞机作太空飞行。不过，什么也阻止不了人类的飞天梦。近年来，美国航空航天局有些专家有个大胆的设想：宇航员不再乘坐航天器返回地球，而是穿上特制宇航服自己穿越大气层，着落地球。

乔纳森•克拉克和立克•塔姆列森这两位志同道合的航天专家正在为此全力以赴，希望能为未来航天事业，特别是宇宙跳空降落伞和宇航服这两大关键设备作出自己的贡献。乔纳森•克拉克，前美国航空航天局（ＮＡＳＡ）航天军医，是有着26年海军年龄的老兵，他的妻子劳雷尔•克拉克就是2003年“哥伦比亚”号航天飞机空难的不幸罹难者之一，因此，乔纳森一直渴望未来航天飞行器能避免发生死亡事故。立克•塔姆列森是经验丰富的老航天工业专家，他担当着钻研特殊航天服的独特重任。

目前，美国航空航天局已经有了计划：2009年，将破纪录地在12万英尺（36576米）上空进行示范性试跳作业，以往美国最高延缓打开降落伞作自由坠落的纪录是由空军上尉约瑟夫•凯廷格在多年前创造的，高度为102800英尺（31333米）；2011年前，将史无前例地在60英里（96．6公里）高空进行跳伞降落；如能取得成功，将进一步挑战更高的高度，目前的计划为241．3公里，届时宇航员将像一颗流星似的降落地球。这一切如果能取得成功，则宇航员自身重返地球基本已胜利在望。为此，美国航空航天局将特制一架无人驾驶的航天器，视其为真“人”，设计专门的重返大气层的系列装备及保护设施，包括耐热保护、氧气供应、空气动力的隔热屏以及其他控制系统。

美国航空航天局喷气推进实验室工程师曼宁说，从理论上说，人类可从太空任何高度跌落到地球而平安生还，问题是克拉克和塔姆列森设想及主攻的降落伞和特殊宇航服能否成为现实，而且还要有志愿者为他们这一伟大的创举和鼓舞人心的计划进行“真枪实弹”的试验。不过，他们俩是一对奇特的人物，塔姆列森是位太空迷兼富有传奇色彩经历的企业家，也是位绝顶聪明的宣传鼓动员。他们对美国航空航天局的官员说，我们的动机是让太空真正地对人类开放，成为人类能生存的太空，我们相信即将进行的一切尝试会成为我们时代的一项光辉历史。乔纳森•克拉克和立克•塔姆列森最大的心愿是成功挑战60英里高空这一人类死亡线。

首先要面对的是试跳12万英尺高空，这次试跳的目的是测试：高空中宇航员的氧气供应状况，降落伞制动系统能否防止伞失控而造成旋转，以及主伞着落的速度和外空对宇航服的压力数据，人体在真空般状态下的生存状况。因此，研制耐压耐温附带多项装备的宇航服是非常关键之举。为了能取得成功，两位专家讨教并与各方航天专家协作，共同设计宇航服，专家队伍中甚至还包括环球电影特殊效果公司的创建人克利斯•吉尔曼博士，他曾在电影中设计制造宇航服，并因此获得金像奖，他曾参与ＮＡＳＡ宇航服的设计工作。同时，ＮＡＳＡ也非常支持乔纳森和立克，派出专家协同攻关，甚至斥资协助该项目，期望不久将来，宇航员能脱离航天器，自身重返大气层，安全地降落地面。