变苗条了？小心痴呆症

研　彦

近日,科学家们发现一种简单的生理症状,它伴随着早期､微小脑变化,这些变化最终将导致老年痴呆症｡这种生理症状就是变瘦——美国明尼苏达州梅约医院的研究人员称,女性在确诊患有痴呆症的至少前10年,便会开始减少体重｡

虽然,体重的减少还很难作为心智衰退的早期警示症状,可是,研究人员希望其他类似的生理改变在记忆开始丧失之前,能被用来确诊老年痴呆症｡

大卫·诺普曼带领的此项研究最近刊登在美国《神经病学》杂志上｡他认为,患有老年痴呆症的女性之所以会减轻体重,可能是因为缓慢的脑损伤会让她们失去对食物的兴趣｡他揣测,这种疾病能引起冷漠或使味觉和嗅觉变得迟钝,食物便失去了吸引力｡

神经病学家们长期以来一直怀疑,诸如阿尔茨海默氏病等神经疾病在确诊前的10年到20年,便会开始呈现某些症状,但要发现这些改变很难｡这是为数不多的把生理症状和早期痴呆症联系起来的研究之一｡

“谈起我们怎样看待痴呆症,这是一项有趣的发展”,英国伦敦精神病研究所的流行病学家罗伯特·史都华说｡早先,他发现了痴呆症和体重减轻之间联系的线索｡诺普曼说,目前的目标是更好地理解体重是怎样减轻的,并且希望能找出其他更明显的反映心智衰退的生理改变,而这些改变能通过血液测试或脑扫描检查出来｡

梅约医院通过广泛的医疗记录找出痴呆症和体重减轻之间的联系｡这些医疗记录是作为“罗切斯特流行病学项目”中的一部分｡此项目设立于40年前,主要用于为任何研究严重疾病医疗条件的人提供准确数据｡研究人员把295名诊断患有痴呆症的病人与随机抽取的无病症人群按照年龄和性别进行对照｡研究人员不断比较他们两者的体重变化,一直到其中一方确诊｡

跟踪研究的结果是,40岁时,两个群体的重量相同,但当医护人员认识到他们的记忆开始缺失时,患有痴呆症的病人比监控下的无症状人群的体重轻5.4公斤｡但是,诺普曼和他的同事们发现,当男性和女性的数据被分开时,这种区别只发生在女性身上｡而且,体重开始减轻的症状至少出现在此疾病被确诊前的10年｡与史都华早先在日裔美国男性中做的研究相反,诺普曼并没有在患有痴呆症的男性身上发现有体重减轻的情况｡

诺普曼说,性别之间的区别可能是社会化的｡在他所研究的人群中,男性很可能吃到为他们已准备好的食物｡随着记忆一点点缺失,他们根本不用为食物操心,食物不再变成一个问题｡诺普曼指出,在他的临床实验中,他发现,当女性有他人为其照顾饮食时,体重又有重新回升的情况｡

諾普曼说,体重的减轻与其说是病因,不如说它是心智衰退的效果｡随着病情的进展,体重减轻的量不是特别大,所以不会造成很大的问题｡同时,先前的一些研究显示,人们中年时过度肥胖,而非瘦削,会增加患有痴呆症的概率｡