神奇的长寿巨树

陈育和

地球上的生物中,存活时间最长的,要算是一些植物了,它们有的已生长好几千年｡在美国加利福尼亚州的霍伊德山上生活着一棵长寿古松树,其树皮已脱落,白花花的木质部显露出来,看上去像枯死一般,然而,树枝却枝叶繁茂,生机昂然,这种树的拉丁名就是长寿树之意｡

另外在加洲的另一座山上也发现了名为长寿的松树,从其年轮判定,该树龄约5100岁,也就是说在古埃及建造金字塔时,这棵树就在地球上存在了｡而且在耶稣的诞生之地(今巴勒斯坦一带)也有寿达3000岁的树木｡

墨西哥的奥阿哈卡附近的教堂旁有一颗巨树,1982年测量定时距地面1.5米处,树干周长为35.8米,是世界上最粗的树,而且植物学家们估计这棵树约有1万岁｡

18世纪后期,意大利的西西里岛有一棵橄榄树,树干周长有57.9米｡同时,生长在南非北部的猴面包树的树干周长能达50米｡

北美红松从美国俄勒冈到南部加州高约700到1000米的山地上均有生长,被称为世界上一种最高的裸子植物,1996年测定,有112米高的个体｡这种高100多米的衫树与澳洲的巨大的桉树并称为世界上最高的植物｡

美国塞科亚国家公园上有种巨衫,这种巨杉树龄可达2000~4000年,该公园中,有一棵称为希阿曼将军的树,1989年的高度为83.83米,从地表1.4米处测树干周长为31.3米,据估算,这棵将军巨树总重量达1000吨,也可算是世界上最大的树｡

探明树龄,通常是采用计算树轮和碳同位素测定的方法｡然而,在多少年来气候并未发生什么变化的区域,由于树干连续不断生长,没有产生明显的年轮｡而树龄变古老时也不会再产生年轮｡如果要计算树的年轮,用碳同位素进行测定,采集活着的树木古老部分的标本是最理想的手段,但这也是一种较野蛮的方法｡如果这样采集标本｡树木就有枯死的可能,但目前这种方法仍在使用｡也就是说,用一种较科学的方法来测定最古老的树木的树龄是有一定困难的｡

1994年,在距悉尼150公里的沃来米国家公园内,人们发现了一种沃来米松,这种树龄在150岁左右,高约40米,人们曾在迄今约1亿年以前白垩纪地层中发现过这种安科松的化石,所以视这种植物为活化石｡由于沃来米国家公园的有些地方很难涉足,故这样物种的新属尚未被发现｡如果排除了人类开发和气候的变化,迄今肯定还有未被知晓的巨大树木在地球的某地存在｡那些人所未见的世界最长寿的树及世界上最古老的树以及可能从恐龙时代就残存下来的树木,以后都可能会发现｡