８０００年前灭绝巨兽重现地球

袁　海

◆日科学家欲用冷冻精子“复活”猛犸象

在好莱坞科幻大片《侏罗纪公园》中，早在数千万年前已灭绝的史前动物恐龙“死而复生”，然而眼下这一幕将有可能真实上演。据美联社和英国各大媒体2006年8月15日报道，日本科学家在最新一期美国《国家科学院院报》上宣称，他们准备尝试利用史前巨兽猛犸象的冷冻精子向其现代“近亲”物种的卵子进行受精，而在此前他们已在冷冻长达15年的老鼠身上实验成功。这就意味着，一旦猛犸象冷冻精子受精实验成功，这种业已从地球消失8000多年的大型哺乳动物将重现于地球！

◆老鼠精子冷冻15年后成功受精

据报道，1999年10月，科学家们在俄罗斯西伯利亚地区挖掘出一具完好无损的冰冻猛犸象尸体。在最新一期美国《国家科学院院报》的一篇论文上，来自日本筑波研究所生物资源中心的一支科研小组据此写道：“如果能从在永冻土冷冻数百万年的动物尸体上成功获得业已灭绝的猛犸象的精子，我们再将它们注射到其现存近亲物种的卵子中，我们就有可能让这种灭绝动物死而复生。”

据悉，该科研小组的领导者小仓淳郎博士在接受采访时表示，迄今为止，他们已经在冷冻长达15年的老鼠身上实验成功。科研人员从一只被冷冻15年的雄性老鼠体内提取精子，将它们解冻后使得另一枚老鼠卵子受精，最终成功培育出后代，从而让那只雄性老鼠在死去15年之后当上“爸爸”。此前，老鼠精子曾被公认容易受到破坏，解冻时让卵子受精的可能性很小。小仓博士声称：“在此项研究中，从冰冻１５年的动物尸体上提取精子的成功率远比我们想像的要高。因此，复活猛犸象的可能性也许比我们此前想像的高。”

◆利用冰冻精子“复活”猛犸象“理论上可行”

有了“复活”冰冻老鼠的成功经验，小仓博士信心十足地准备接下来在体型更大的动物身上试验，其中就包括早在冰河时代便已从地球上灭绝的大型哺乳动物猛犸象。小仓表示，研究表明猛犸象和现代亚洲象曾经拥有共同的祖先，因此亚洲象将是冷冻猛犸象精子“播种”的潜在对象。经过这种杂种繁殖出来的后代，身上将有一半的猛犸象基因。

对于小仓博士的这一大胆设想，美国亚利桑那州斯科特斯德生殖研究所实验室主任罗伯特·麦戈伊博士认为“理论上可行”。“既然老鼠能在其精子被冷藏15年后成功生育后代，显然，我们有朝一日也许能让长期在适当温度下冷冻的灭绝动物的后代出世。”不过，麦戈伊博士一再强调，已灭绝动物的尸体必须“持续保持低温状态”，以避免融化、再冰冻过程让它们的精子受损。值得指出的是，麦戈伊博士并非小仓研究小组的成员。

◆反对声音：“复活”猛犸象成功率“几乎为零”

然而，对于“复活”猛犸象的前景也有科学家并不看好。从事冷冻卵子研究的美国前低温生物学会主席、田纳西大学生物学家彼得·马祖尔博士认为，采用猛犸象冷冻精子对其近亲物种受精的成功可能性“几乎为零”。他表示：“冷冻猛犸象的储藏温度必须足够低，才能防止其ＤＮＡ在数十万年中发生化学降解。即使温度足够低，能够防止这种化学降解，也不大可能在如此长时间内防止背景辐射对它造成的严重损坏，其中包括宇宙射线。”

美国亚利桑那州立大学生命科学院的道格拉斯·钱德勒博士认为，复活已灭绝物种是个令人感兴趣的建议。同样不是小仓研究小组成员的他表示：“关键是找到能够充当‘代孕母亲的物种。如果使用的是现代大象的卵子，其后代肯定不会是猛犸象，而是现代大象和猛犸象的‘混血儿。若想复活真正的猛犸象，则必须找到可用于受精和移植的、有生命活力的猛犸象卵子来源，而这是一个前景更为黯淡的提议。”对此，麦戈伊博士表示赞同：“从这种冷冻动物体内提取的卵子不可能存活，因此，只有把冷冻动物的精子注射到合适的现代动物的卵子上，才能最大程度地‘复活这种灭绝物种。”