探测地球的“裂口”

韩长代

20世纪二三十年代，德国青年科学家魏格纳在翻看地图时，忽然发现地图上的非洲大陆海岸和美洲大陆海岸的图形相似，在互相拼接后两块大陆之间几乎没有什么间隙。他设想，这两块大陆原来是连接在一起的，由于某种原因，后来发生了“撕裂”，将陆地一分为二。这个假说，就是今天“大陆漂移说”的起源。

但是，由于受当时科学条件的限制，魏格纳尔没有找出证据证明非洲大陆和美洲大陆之前是一整块大陆。

20世纪70年代初，海洋学家利用水下声纳探测技术，发现了大西洋底有一条4万多千米纵贯南北的中脊，在中脊顶部有一条很深的大裂谷。这是否就是非洲和美洲大陆分离时撕裂的“伤痕”?法国和美国科学家决定联合起来进一步摸清大裂谷的情况，制定了名为“法姆斯海底探险”的水下考察计划。由法国的“阿基米德”号、“西亚纳”号和美国的“阿尔文”号三艘当时最先进的深潜器来执行。

从1973年夏季开始，他们直奔大西洋中部海域开展工作。海底地形相当复杂，为了避免不必要的损失，决定先由“阿基米德”号充当侦察兵，进行潜水实地调查，弄清水下地形地貌。“阿基米德”号先后7次潜入2000多米深的海底潜行9000米，采集到90千克里的岩石样品，拍摄2000多张照片，积累了丰富的资料。

1974年3月，三艘深潜器到达预定海域。7月12日，“西亚纳”号首次下潜，当它下潜到1500米深处时，电动机突然出现故障，只好返回上浮。第二天，“西亚纳”号再次下潜，它慢慢地接近大西洋中脊顶部，再缓慢地向深处潜入。一位地质学家兴奋地喊道：“快看，地球的伤痕!”只见炽热的液体岩浆从裂缝中涌出，遇到冰冷的海水骤然凝结。在裂缝中还有金属溶液喷出，它的主要成分是锰，遇冷凝成锰块，堆积在一起成为“露天”矿床。7月17日，“阿尔文”号从另一方位潜入海底，探测到地球的“伤痕”，纵深竟达2800多米。

经过三艘深潜器的探测，最后查明了大西洋中脊上的裂口，上口宽25000～50000米，下底宽不足3000米，纵深为2800多米。

这个考察结果，证明了魏格纳的设想是正确的，即“大陆漂移”使原本是一大块的陆地撕裂成现在的非洲和美洲两块陆地。

1991年9月5日，日本海洋科学技术中心宣布，该中心使用潜水调查船“深海6500”号对日本海沟进行了调查，在世界首次发现了因板块下沉而出现的海底裂缝。该中心认为，这个海底裂缝很可能是1933年发生三陆地震时产生的。那次地震造成3000余人死亡。该中心将继续对此跟踪进行调查。

“深海6500”号调查船所调查的海域是，在太平洋板块一侧的岩手县宫古市东侧海面约240千米的日本海沟。1991年7月15日该调查船在深度为6000多米左右的海底中发现了三条南北走向的裂缝，并对此进行了摄影。调查结果表明，裂缝宽1～15米，深2～3米，最长的一条裂缝超过100米。

在日本北部联结北美板块处，太平洋板块下沉的地方是日本海沟。可以认为，这个裂缝是由于太平洋板块的拉力而导致出现的。裂缝的断面很新，裂缝内还没有沉积物。

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