动物救护神

彼特·戈德温

那天，梅瑞儿·哈里森正在办公室内整理文件，一个女子突然闯进来，泪眼涟涟地向她讲述一个骇人听闻的故事……

凯莉·凯伊与家人世代务农，但自从津巴布韦的暴民冲进他们的农庄，杀死警卫，将她的养子殴打至入院后，凯莉与丈夫伊安只能忍痛离开家族经营了54年的农庄。

凯莉请求梅瑞儿说：“我不敢再回农庄，怕一回去就惨遭毒打。你能不能帮我们回去看看，抢救我们家饲养的宠物，包括4只狗、3只猫、6匹马以及8头黑毛猪?”

“只想做好份肉工作，保护动物不受虐待。”

年近60的梅瑞儿身材高大健硕，第二次世界大战刚刚结束时，年幼的梅瑞儿便与家人离开故乡英国苏塞克斯，远渡重洋来到非洲，定居在南罗德西亚(原英国殖民地，独立后改名为津巴布韦)。

梅瑞儿的童年是在农庄中度过的，小时候她就非常喜爱动物，狗儿、马匹是她最好的玩伴。长大后，梅瑞儿孤身前往南非，担任心理顾问，专门辅导有自杀倾向的人，直到1983年进入南非防止虐待动物协会工作。后来，她又回到津巴布韦，加入当地的防止虐待动物协会，如今，梅瑞儿担任该协会调查部主任已经4年。

津巴布韦自1980年独立至今，大权一直由总统罗伯特·穆加比独揽，许多选民由于无法忍受政府贪污与经济衰败，不断起来反对当局，反对党势力日渐壮大。穆加比总统认定反对党的核心成员就是白人农民与他们的员工，2000年，他鼓动黑人群众侵占白人的农庄。于是，大批暴民在独立战争老兵与安全部队撑腰下，到白人农庄捣乱，赶走主人，鸠占鹊巢。

一天，梅瑞儿从电视上看到一段画面：一只名叫“黑杰克”的大丹狗昏厥在草地上，几个老兵站在它身旁一边手舞足蹈，一边用棍、石块与大砍刀残害它……梅瑞儿打定主意，“协会”不能对此置身度外。

于是，梅瑞儿造访了穆加比的心腹杭兹威，此人正是农庄侵占行动的幕后黑手，自封绰号“希特勒”。梅瑞儿对杭兹威说：“我对政治毫无兴趣，只想做好份内工作，保护动物不受虐待。”

杭兹威终于点头，但开出了苛刻的条件：“第一，只有黑人调查员才可以前往农庄，但必须身穿‘协会制服、搭乘‘协会专车；第二，不准对外张扬；第三，除受虐待与被遗弃的宠物和牲畜，不得带走任何东西。如果不遵守这些规定，你们就别想再踏人农庄半步。”对于第一条规定，梅瑞儿阳奉阴违，因为除非她亲自到场坐镇，否则那些侵占者根本不将“协会”的其他调查员放在眼里；第三条规定也难以遵守，因为很多被赶出农庄的妇女总会恳求梅瑞儿顺便帮她们找回结婚照片、护照之类的物品。

“如果你再敢回采，我们就宰了你。”

凯莉求助的那天，梅瑞儿知道，自己又将卷入一场政治与种族的斗争中。梅瑞儿与“调查部”副主任艾德默·秦亨比驾车来到凯莉家乡的警察局，请求当地警方保护，警察局于是派出两名警察随行，但梅瑞儿明白，他们只会袒护那些夺走凯莉农庄的执政党党羽。

一行人来到农庄大门，横倒的大树干挡住了他们的去路——这里果然驻扎着一队老兵，其中一名自称“指挥官”的带头者，身穿迷彩军服、端着一支AK47突击步枪，任由梅瑞儿等人好说歹说，就是不让下车，梅瑞儿只好无功而返。

不过，梅瑞儿并未放弃，连续去了几天，而且，每一次都能救回几只凯莉家的宠物。一次，一只斯塔福郡斗牛犬突然从矮树丛中窜出，通人性似地纵身跳进梅瑞儿的小卡车。当凯莉见到这只宠物犬时激动不已，连说：“它就是‘熊巴……还能再见到它真是太让人高兴了。”

农庄侵占者对于梅瑞儿的到来总是虎视眈眈，终于有一次，一名随她而来的警察向她招手，不屑地喊道：“喂!”

“我姓哈里森，不姓‘喂。”梅瑞儿不卑不亢。

警察说：“你要找的狗在那边的房子里。”

但梅瑞儿在那里看到的并不是狗，而是一群凶神恶煞的老兵，其中一人挥舞着高尔夫球杆，另一人则从口袋里掏出石块，他们说：“如果你再敢回来，我们就宰了你。”梅瑞儿退回原地，告诉那个警察刚才的经过，但他只笑笑说：“我才不相信。”

“你们能不能救救‘南蒂?这家人就只剩下这只狗了。”

几乎所有发生过严重冲突的农庄，梅瑞儿和副手艾德默都去过，并先后救回数百只动物，他们还亲眼目睹到许多恐怖景象：暴民们在一匹赛马身边堆满干草，放火将它活活烧死；一头小母牛的半边脸孔被放出的猎狗咬烂；一只斯塔福郡斗牛犬的背部被斧头砍伤；一大群猪被活活饿死……

每一次抢救任务都充满挑战，西北部地区的白人农庄惨遭暴民捣乱时，梅瑞儿的手机几乎每个小时都会响起，其中一通求救电话来自双树园农庄盖尔登辉家的邻居，邻居告诉梅瑞儿，盖尔登辉家的女儿在幼年时生了一场大病，因此落下残疾，他们一家人被暴民赶出家园时，还眼睁睁地看着一条爱犬被枪杀，并被迫遗弃另一只名叫“南蒂”的澳大利亚蓝赫勒犬。

他们恳求梅瑞儿：“你们能不能救救‘南蒂?这家人就只剩下这只狗了。”

梅瑞儿一行来到双树园农庄时，看到农庄外墙已被大火熏黑，屋顶塌陷，门窗破碎，洗衣机、电冰箱、烤箱等家用电器散落在房子的外面。

“有人吗?”梅瑞儿投石问路，但没人回答，梅瑞儿顿时萌生一种不祥的预感。梅瑞儿与同伴步步为营，突然，她的后脑勺被狠狠地敲了一下，她本能地用手臂护住脸庞，大喊一声，猛然转过身去，原来是一头驯养的捻角羚羊，急促挥动着尾巴，一副很渴望与人作伴的样子。

此时，一名男子在门口现身，他自称是盖尔登辉家的厨师，还穿着白色的制服，满脸惊魂未定的样子。他说：“这个地方被弄得天翻地覆，盖尔登辉一家只带走了女儿的X光片和病历本，其他东西……”他黯然无语。

梅瑞儿问：“他们家的狗呢?”

“‘南蒂、‘康蒂以及4只小狗全部都被暴民抓走了。”

梅瑞儿长叹一声，心想这趟白来了，但她还是穿过一个又一个房间，踩着满地轧轧作响的碎玻璃，四处查看。最后，她来到一间已被砸烂的浴室，正要转身离去之际，突然察觉到淋浴间内有些微微的动静，掀开浴帘一看，果然是“南蒂”，它伤痕累累、一声不吭、吓得半死地蜷在一旁。梅瑞儿轻轻抚摸它，它立即发出一阵痛苦的呻吟声，原来“南蒂”的下颚已经骨折，嘴角边还留有一道大伤口。梅瑞儿和艾德默轻轻将它抱到卡车上。

显然，“南蒂”是从暴民营地里逃出来的，整整走了40公里的路程，才回到心目中的家园。据兽医判断，“南蒂”嘴巴上的大伤口是因为咬断铁丝套索时留下的。

“抢救动物的工作，舍我其谁?”

防止虐待动物协会的经费，全部来自民间捐赠，其总部是一幢借来的农舍，地点偏僻。总部外面的草地上，一群小斑点狗正在尽情嬉戏，当初梅瑞儿在附近一座农庄搭救它们时，狗儿们奄奄一息地躺在一个土坑里，饥肠辘辘、严重脱水，紧靠在同一胎早已夭折的已经腐烂的小狗尸体旁。

由于资金紧张，总部里没有传真机、没有电脑，写书面报告全靠一部老式的手动打字机。梅瑞儿说：“设备如此简陋，我们还能完成这么多工作，连我自己都觉得难以置信。”梅瑞儿的人手严重不足，一位曾与梅瑞儿并肩战斗12载的伙伴，突然病倒并撒手人寰，梅瑞儿说：“那是一次沉重的打击，但我的工作没有别人可以代劳，只能继续做下去。”

梅瑞儿还经常收到死亡威胁，曾经有一封恐吓信写道：“哈里森女士，请你当心一点，白人对黑人予取予求的日子已经结束。你只关心被白人农夫遗弃的猫猫狗狗，你喜欢猫狗，却憎恨黑人，限你24小时内从此滚蛋。”

梅瑞儿愤愤地反驳说，他们也曾经救过黑人的宠物，这些黑人都是反对党的支持者，被迫离乡背井；她也同样医治过老兵养的山羊、毛驴，“我根本不在乎这些动物的主人是谁。”有人常对她说：“救人都来不及，何必管那些动物?”梅瑞儿的回答是：“津巴布韦有700多个照顾民众的福利机构，但抢救动物的工作舍我其谁?”

(周艳译)