达尔文预言“早知道蛾”

杨　斧

说到达尔文进化论中动植物协同进化的理论，熟知近代生物学史的人自然会想到一则与达尔文有关的著名典故。

非洲第一大岛马达加斯加位于印度洋西部，面积58.7万平方公里，与非洲大陆相隔400多公里。由于自然条件优越和地理隔离，岛上形成了许多特有的珍奇物种，一种被植物学家称为“长距武夷兰”的兰科植物就是其中之一。

长距武夷兰洁白端庄，三枚舟状萼片和两枚侧花瓣向周围展开，宽宽的三角形唇瓣向前伸向下方，唇瓣的下方又向下伸出一条十分细长的距，开放时，犹如一颗拖着长尾的小彗星，十分可人，因此被趣称为“彗星兰”。在达尔文成名的时代，这种原产于马达加斯加的兰花已经被园艺学家引种栽培在英国的温室中。

对于一般人来说，除了欣赏长距武夷兰典雅、奇特的形体外，很难从它身上看出什么端倪。但是达尔文却独具慧眼，他基于自己身体每一个充盈着进化论思想的细胞，很快就发现了其中隐含的生物协同进化的问题。在他的重要著作《兰花的传粉》一书中，达尔文写道：

“我发现长距武夷兰的蜜腺距长达29．2厘米，而只有下面的3.8厘米充满着花蜜。人们会问，长度这样不相称的蜜腺距能有什么用处呢?我想，这种植物的传粉就是依靠这种长度，靠只藏在蜜腺距下部渐狭的末端的花蜜。然而，让人感到惊奇的是，什么样的昆虫能够获得这些花蜜……那么，在马达加斯加岛一定会有些蛾的吻的长度能伸展到25－30厘米!我这个信念曾被某些昆虫学家嘲笑过……”

在20世纪初，人们终于在长距武夷兰的故乡发现了一种吻长达30多厘米的天峨，而且证明它正是这种长距兰花的传粉者。这一天距达尔文的预言之日已过去了40年。虽然达尔文没有等到这一天，但是生物物种间协同进化的理论又有了一个强有力的证据。

为了赞誉达尔文的科学预见，人们给这种长吻天蛾起了一个既有趣又有寓意的名称——“早知道蛾”。