魔掌逃生记

杨　申

班瑟是个富家女，住在英国约克郡的一个小镇上。两年前父母去世了，给班瑟和哥哥留下了一大笔遗产，仅凭遗产，班瑟就可一辈子衣食无忧了。班瑟相貌平平，但心气很高，这使地的婚事一拖再拖。

前不久，班瑟闪电般地与一个刚搬来半年的名叫布朗的男子结婚了。婚后，他们一起来到刚买下的远离乡镇的别墅度蜜月。

婚后的生活十分美满。每天早晨，班瑟倚在木栅门前，目送她丈夫在去乡镇的小路上慢慢地消失。随后她习惯地把被风吹乱的浓密的棕色头发往后捋一捋，沿着别墅花园的小径敞步10分钟，再回到屋内。

可不知为什么，最近几天，班瑟心神不安，害怕幸福平静的生活会遭到破坏。因为她晚上总是做噩梦，梦见布朗被迫杀，追杀的人一拨接着一拨。她一直忐忑不安，但她从没敢向丈夫提起过。

这天早上，班瑟正收拾家务，屋内响起一阵电活铃声，电活是哥哥达利文打来的。他说现在正住在伦特饭店，他在忙—个生意，过几天就来看她。

放下电话，班瑟又喜又忧，喜的是很快就能见到哥哥了，伦特饭店离这里不到半小时车程。忧的是哥哥明确反对她们的婚姻，可能这会带来不必要的麻烦。

斑瑟正沉思着，忽然发现花园中有人，她觉得很奇怪，就起身走进花园。

这别墅是布朗在婚前找到的，它很独特，内外装饰豪华，十分精巧舒适，但很偏僻，离最近的乡镇也要有2英里的路。布朗告诉她，房主要价6000英镑，但他却只能拿出1000英镑，班瑟就拿出存款支持他买下了这别墅。

花园很大，班瑟惊讶地发现老花匠正在花园里干活，因为花匠总是在星期一星期三才来，而今天是星期四。老头见女主人来了，不好意思地笑了，说道：“您丈夫说，你们俩明天要去伦敦，说不定什么时候回来。所以我想提前把活干了，您不介意吧?”

班瑟感到很纳闷，去伦敦?“没影儿的事!”班瑟笑着说，“你一定是搞错了，我丈夫没有说过要去伦敦啊。再说，我不喜欢伦敦那个地方。”

花匠也温和地附和着女主人：“那准是我搞错了，不过我也不喜欢伦敦，那里人多，车子多。不像这里又清静又安宁。难怪原来的房主拿了2000英镑房钱后，还有点依依不舍呢!”

“不是2000英镑，是6000哪，”班瑟纠正道。

花匠直起身来，对班瑟说：“您别看我老了，这点我是清楚的，肯定是2000英镑。”

班瑟没有再和老人争辩，尽管她觉得很纳闷。她隐约地感觉到丈夫好像在瞒着她什么。

她边思索边在花园中走来走去，忽然被眼前一个深绿色的玩意儿所吸引，走近后捡起来一看，原来是丈夫的一个小日记本。大概是他在拔草时从兜里掉出来的。她翻来翻去，上面只有她的名字，只是在今天6月18日，星期四的下面写着：“晚上9点。”

今天晚上9点他要干什么?班瑟把鲜花抱进屋，拿着这本日记本胡思乱想。耳边响着哥哥的那句话：“你对他丝毫不了解，怎么会这样草率地嫁给他?”确实如此，她想起花匠的话，心中开始惴惴不安起来。

晚餐过后，两人坐在起居室里，气氛好像有点与平时不同。班瑟有心事，而布朗也好像有点魂不守舍的样子。后来，班瑟忍不住了，她拿出日记本扔在丈夫的腿上。布朗吃了一惊，接着又微笑着说：“这下你可知道我的全部秘密了，我可没有做什么亏心事啊!”

“那你今天晚上9点打算干什么?”

布朗连忙解释道：今晚9点他将去地窖那改装成暗室的工作间里冲洗照片，为了提醒自己到时不要忘记才记在本子上。

“一定要9点整，一分一秒也不差?”班瑟冷笑着问他。

“做事总要有个计划，再说还需要你帮助一起干呢。”

班瑟沉默了，她觉得自己像件东西似的任凭丈夫摆布，不管做什么事，也不和自己商量一下。她越想越委屈，“你总是这样，让人捉摸不透。今天那花匠还说你告诉他，我们要去伦敦，真不知道是怎么回事。”

布朗正坐在椅子上抽着烟，突然站起身子，咬着牙怒气冲冲地挤出这几个字：“这个多嘴的老混蛋!”

班瑟惊讶地望着他，一种从来没有过的惊慌掠过心头。丈夫的脸色铁青，面部在抽搐，在昏暗的背景衬托下，显得很狰狞。一会儿布朗回过神来，竭力控制住自己的情绪道：“我只是在镇上和他开了个玩笑，可这老头却当真了。”

“那两千英镑的房价也是他在瞎说?”

布朗走过来，亲昵地抚摸着她的肩膀说：“当然不是，房主同意先收两千英镑现款，其余分期付，这我大概忘了告诉你了。不要让那老糊涂搅了我们的幸福生活，上楼休息吧!”

班瑟起身，抬头瞧了一下钟，9点快到了。她随口问丈夫怎么不去干活了?

布朗脸上浮现出一种十分古怪的笑容，轻声说：“我今天不想干了，明天晚上9点我们准时工作!”

这夜，班瑟一宿未眠，心中总有一股不祥的预感在涌动。

第二天一早，布朗去乡镇买东西了。班瑟仍被昨晚的预感弄得心神不宁。忽然，她想起要检查丈夫东西，看看那里面能不能透露些什么。她急急下楼，取来钥匙，打开其中一个抽屉，里面仅有一本银行支票簿和一个塞满钞票的皮夹子。而另一个抽屉试遍手中的所有钥匙，都无法打开。班瑟急得有点发疯了。她找来自己的全部钥匙，一把一把试，结果一把另一个房间衣柜的钥匙打开了这个抽屉。令班瑟失望的是，里面除了一些年久发黄的剪报之外，什么也没有。

这些剪报全都是7年前的美国报纸，内容都是有关臭名昭著的诈骗犯和重婚犯麦勒受审的报道。麦勒被怀疑杀害了几名妇女，因为几个跟他“结过婚”的女子全部失踪了。警方还在他租住过的房子地板下发现了一具女骷髅。

班瑟翻看着那卷剪报，其中—张登着麦勒照片的剪报引起了她的注意，旁边的注解中写道：“麦勒被判永久监禁，但不久就越狱逃跑，警方正在追捕这名罪犯……”

照片上人的脸，班瑟觉得很面熟，却又一下子想不起来。她又翻看了另外几张，内容基本上都差不多，不过有一名妇女向警方作证的证词吸引了她：该罪犯左手腕紧靠手掌处钉一颗黑痣。

班瑟眼前一黑，差一点昏过去，麦勒就是布朗!他左手腕上有个小痣!

购买别墅用的是她的钱，却谎称6000英镑。骗了她的钱，现在又要她的命了。对了!星期四晚上9点，地窖里的暗室!

快!立刻逃走!班瑟心慌意乱地想：昨天要不是碰巧花匠戳穿了布朗的谎言，使布朗有所忌惮的话，自己恐怕早就惨死了!

就在这时，院子里那扇木门吱嘎响了一下。班瑟紧张地拉开窗帘的一角，眼前的情形使她像冻僵似地呆在那里一动不动。布朗手中拿着一把崭新的铁锹进来了。铁锹在阳光一闪一闪的。班瑟的魂都吓飞了。

不能再犹豫了!班瑟立刻奔下了楼梯，朝那扇木栅门跑去。刚出房门，班瑟和布朗撞了个满怀!

“喂，这么匆忙是到哪里去?”布朗拉住她问。

“没，没什么，我看你回来没有。”班瑟竭力装作一副很平静的样子。

晚饭后，班瑟心不在焉地做着家务，两眼不时瞟一瞟时钟。时间在流逝……

8点刚过，布朗走过来说：“过会儿咱们去冲洗照片。”

这个魔鬼发出信号了，班瑟感到一股冷气贯穿全身，不禁打了个冷战。正慌乱间，班瑟忽然想起了电话，脑子里灵光一闪，马上有了主意。只见她轻声对布朗说：“我想明天做几道好菜，哦，对了，我去打个电话给肉铺，清他们明天送几块嫩牛肉来。”说完便匆匆走进卧室，随手把门关上。一进屋就立刻拨了“伦特饭店”的号码。电话通了。

“请马上叫达利文听电话。”她的心扑通扑通直跳。达利文还没行来接电话，门却开了，她的丈夫——那个杀人的魔鬼——进来了，一屁股坐在一把扶手椅上。她不敢呼救!这可怎么办?就在这时，她听到达利文在电话里的声音了。她深吸了一口气，对着电话说：

“我是布朗太太。请来一蹦(捂话筒)。明天送2斤鲜牛肉来(放)，非常紧要(捂)。什么，刚刚宰(放)杀(捂)了一头牛?对，2斤，就我们夫妇二(放)人了。(捂)明天—早(放)越快越好……”班瑟虚脱般地放下电话，坐了下来。

“瞧你打个电话，啰里啰嗦的。”布朗讥笑道。

班瑟走进起居室，开亮电灯。布朗幽灵似地跟了进来。她坐在自己常坐的那个座位上，拿起毛线织了起来。现在是8点25分。9点之前达利文肯定会赶到的。

班瑟故作镇定地织着毛衣等着，而布朗也心不在焉地翻了几页书，一口喝干了刚煮的咖啡，抬头瞥了一眼钟，就把书丢开。

“今天的咖啡怎么这么苦？8点半了，亲爱的，我们该去地窖干活了。”

班瑟一惊，针线从她的手中滑落。“不是说9点吗?”

“不，我—分钟也不能等啦。”布朗手痒难熬，两眼闪着绿光，舌头在不住地舔着嘴唇，他掩饰不住内心的兴奋，大步走过去，像老鹰抓小鸡似地把地从椅上揪起，“来吧，要不然我会抱你下去的。”他的，声音显得欢悦，可她看出欢悦背后隐藏着凶恶的杀机，她使劲甩脱丈夫的手，蜷缩在墙角。

“不，布朗，你听我说，我必须向你坦白……”她喊叫着，两手软弱无力地阻挡着。

布朗真的站住了，脸上露出惊讶的表情，班瑟绝望地说：“对，我应该早些告诉你：我曾经……犯过罪。”这一句话击中了要害，布朗脸上顿时浮现出轻蔑的神情。他讥笑道：“该不会是杀人吧?”

班瑟此时清醒地知道，必须继续编下去而且还得编得精彩，否则她拖不到达利文的到来。

她表面平静地说：“在22岁时，我与一个有点产业但年纪较大的男子结婚，后来我诱使他把人寿保险立在我的名下。后来，我用一种稀有的毒药杀了他。”

她有意停顿了—下，发现布朗正在聚精会神地倾听。谋杀犯想必对杀人的事感兴趣。她偷偷地瞥了一眼时钟，9点还差20分。

她继续编下去：“这是一种烈性毒药，而人一旦被毒死是无法查明的，因为他就像是心力衰竭而死—样。我弄了一些这种毒药，保存在身边。结婚后的一段日子里，我表面上对这位老丈夫很好，而且每天晚上我都煮咖啡给他喝，直到有一天晚上，我在杯子里放了一点那个致命的毒药。开始一切都很平静，后来他透不过气来，……”

“……”

9点还差10分。

班瑟开始编第二个丈夫，只要达利文不到，她除了—个一个地编下去别无他法。“后来，我又与一个小伙子结了婚，他同我前夫一样，喝了我亲自煮的咖啡，像心脏病突发一样地被毒死了。后来我又……”

她的话被打断了，布朗满面通红，弊得透不过气来，用颤抖的手指指她，又指向咖啡：“老天爷!刚才那杯咖啡怪不得那么苦，你，你也下了毒?”他两手紧抓椅子扶手，准备站起来扑向她。

班瑟本想否认，但意识到这样做只会更糟，便将计就计地用手指着他：“对!我已经在你杯子里下了毒，你站不起来，你一动毒性就会发作……”布朗双口圆睁，浑身颤抖，像中了枪的野兽。

这时，从小路那边传来了脚步声、木栅门的吱嘎声，接着，门厅的那扇门打开了。

“你一动就会死。”班瑟说完，飞快地朝屋外奔去，几乎晕倒在达利文的怀里。

过了一会儿，警察从屋里出来，拍拍达利文的肩膀说：“屋里什么事也没发生。只有一个男子坐在椅子上，好像是受了惊吓，已经死了。”