“猫的摇篮”

永　明

在医院里，排队等侯看医生。我不知道用什么去吸引5岁的女儿。幸好，口袋里有一根普通的细绳……今天的小女孩很可能不知道这种有趣的游戏：一个游戏者用双手手指将细绳编出各种奇妙的对称图形，另一个用食指和拇指将编好的图形挑过来——得到一个奥妙的新图形。然后第一个人再显灵巧，将细绳挑过去……就这样，编出形形色色错综复杂的图形：十字形、鱼、骨架、兔、金刚石等等。这个游戏，不管哪种语言，都叫做“猫的摇篮”——根据一种图形命名。

据说这个游戏是北美印第安人的纳瓦霍族从神圣的蜘蛛那里学会的。当时，他们初具人的意识。在教授怎样做这个游戏时特别提醒，只有冬天才能玩，因为冬天蜘蛛和蛇冬眠。后来，这个游戏传人欧洲。

北美爱斯基摩人也相信编绳的魔力。在漫长的深夜到来之前用细绳编出圆圆的太阳，把它作为护身符保存起来。

对阿留申人来说，普通的绳子如同现代作家的笔，能反映出复杂的意念，例如冬天和夏天、陆地和海洋。而澳大利亚人如同擅长动物造型的画家，用细绳创造出鹰的翅膀、在沙地上奔走的小鸟、蛇、驼鸟、鸭子等动物。

这种古老的游戏跟健康有什么关系?专家们建议，从事那些跟手指重复负荷造成损伤有关的职业的人应该做做手指操。在打字员、织布工和演奏家中，由于手指频繁单调的动作患上手疾相当普通。其实，在传送带生产线上操作的工人也有可能造成手指损伤。还有，一天里连续几小时手指不离键盘，手疾对电脑操作者来说带有流行病的性质。问题是，如果做单调的手指操非常枯燥无聊，而有趣的游戏，即使最懒惰的人也会发生兴趣。双手一会儿张开，一会儿放松，关节更活络，肌肉更有弹性。

“猫的摇篮”的游戏迷能用一根细绳变化出800种不同的图形而不打一个结，因为从手上取下来的编好的图形，应一下子就恢复成一根普通的绳子，以便重新开始新的图形。据说，最漂亮最复杂的图形叫做“织网”，是用一根6米长的细绳靠4只手编织而成的。