“仁义”当铺

吕　回

残阳如血，给偌大的洛阳城镀上一层金，“仁义”当铺的金字牌匾在余晖中越发熠熠生辉。

此时当铺中没有客人，只有掌柜叶归根和账房先生。叶归根坐在逍遥掎上，正闭目遐思。账房先生拨弄着算盘，发出清脆的“嗒嗒”声。

“仁义”当铺坐落在洛阳北门朱雀大街上。三年前叶归根开设这家当铺的时候，全城共有十三家当铺。因为生意不好，十三家互抢客户，各不相让。经过一番明争暗斗，十二家先后关门，如今只有“仁义”一家，自然是日进斗金。叶归根银子多了也做些善事，每年青黄不接之时，他便让人在洛阳城四门设粥铺，因而赢得了“叶大善人”之誉。现任洛阳知府大加褒奖，亲笔题写金字匾额，就是现在门檐下那一块。叶归根名利双收，怎不乐歪嘴?

账房先生做完账，问道“老爷，时候不早了，要不要打烊?”叶归根刚想发话，忽听“咔嗒”一声，门帘开处，从外面走进一个人来。那人身材消瘦，面色苍白，一副儒生打扮，腋下挟着一个画轴。这人走到柜台前，隔着铁栅打量了一下叶归根和账房，方才说道：“老板，我有东西要当。”

叶归根道：“什么东西，拿来看看。”那人将画轴递进。账房接过来展开，放在叶归根面前。叶归根但觉眼前一亮，身子猛地从逍遥椅上弹起，叫一声“好画”。那账房先生也赞叹道：“吴带当风，果真名不虚传。”——原来这是一幅吴道子的真迹。

那儒生见二人如此神情，不由微微一笑。叶归根自知失态，复又坐回椅上，问道：“公子宝画，是当还是卖?”

那儒生道：“这画是我传家之宝，只当不卖，而且只当一千两银子，五日内即当来赎取，你们可要给我保管好!”

账房写好当票，先给叶归根过目，再交给儒生，然后从柜中捧出白银一千两。儒生将当票与银子装入腰间的褡裢，转身出门而去。

叶归根目送儒生出门，突然叫一声：“伍桑!”很快从后堂走出一人，短小精悍。叶归根一努嘴，伍桑会意，便跟了出去。过了好一会儿，伍桑去而复返。叶归根问道：“看清了没有?”

伍桑道：“看清了。我一直跟到他家。此人是已故刑部卢侍郎的独子，名叫卢问津，住在卢家老宅，院子虽大，却没有个看家护院的。据说其父死后，家道中落，这小子又吃喝嫖赌，银子都输光了，连护院的都雇不起。依我看，今晚三更时分，只要我一人去，便可手到擒来。”

叶归根冷笑一声，叱道：“枉你们跟了我这么多年，这眼力怎么就没有长进。刚才他将银子装入褡裢，往腰间一甩，不经意间就露了一手。这是豫东韦家的功夫‘寒鸡步，卢侍郎当年以八卦掌名震江湖，名列京师八大高手之一，卢问津不可能一点没学吧!不过，我看他面色苍白，定是被酒色淘空了身子。你去把你两个兄弟伍槐、伍榆叫来，今晚我要你们‘东海三鲨一起出动，再用上迷香，断无失手之理。实在不行，你们可以把卢家老宅烧了，务必要把这事做得漂亮，一点痕迹没有。哈哈，这吴道子的真迹，现在的市面上起码能值十万两银子哩!”

三更时分，月色阑珊，三条黑影悄无声息地潜入卢府。此时卢府只有一间房内亮灯，三人轻轻摸到此房窗下。伍桑舔破窗纸，向里望去。只见卢问津正在灯下看书，身后椅上放着一只鼓鼓的褡裢。卢问津看了一会书，已是十分疲倦，哈欠连连，便伸了个懒腰，顺手将褡裢抱在怀中，吹了灯上床睡觉。

房中一片漆黑，不一会便传出轻微的鼾声。伍桑从怀中摸出一支竹管，从破纸外插入，轻轻一吹，迷香顷刻间便弥漫了整个房间。三鲨又待了片刻，这才破窗而入。三人事先都服了迷香的解药，因此放心大胆地来到床前，要取卢问津的性命。

就在这时，三人忽觉前腿一凉，跟着奇痛彻骨，惨呼之后，摔倒在地。三人都断了一条腿。床下一人哈哈大笑，月光下隐约可见他从床下钻出，点亮灯烛，左手一块布，右手一把刀，正是卢问津。

原来卢问津早有防备。三鲨摸至书房前，他已有所觉察，却佯作不知，吹灯睡觉。他事先准备一块湿布，蒙住口鼻，以防迷烟。他将褡裢抱在怀中，钻入床底，引得三人来到床前摸。自己却取出床下的缅刀全力斫出，一击奏功。那缅刀刀身狭长，其利断金，正是偷袭的最佳武器。第一人断腿时，根本来不及出言示警，因而三人无一幸免。

这时外面亮起灯笼，有人冲进房问，将“东海三鲨”架起，卢问津给三人敷上金创药，逐一训问。

夜凉如水，叶归根坐在后花园的凉亭下，对月独酌。忽然面前人影一闪，卢问津如树叶一般，轻轻地落在亭前台阶上。叶归根心中一惊，却不露声色问道：“公子踏月造访，大好兴致，可否与我共饮一杯?”

卢问津也不客气，拱手笑道：“既然叶公有此雅兴，那我就叨扰一杯。”说着步入亭中，坐在叶归根对面。他抓过酒壶，略一摇动，觉无异状，便给自己倒了一杯，一饮而尽，连说“好酒”。

叶归根道：“公子飒爽英姿，如玉树临风，使我想起一位故人。”

卢问津道：“不知叶公所说何人?”

叶归根道：“名列京城八大高手之一的前任刑部侍郎卢公。”

卢问津淡淡说道：“那便是先父，已于三年前故去了。”

叶归根假作惊讶：“原是故人之子。我知令尊武功高强，身体健朗，不至于英年早逝吧?”

卢问津道：“数年前，长江上出了一伙盗匪，专门拦劫往来船只，抢掠商贾，无恶不作。匪首名叫叶凌波。此人武功精湛，且智计百出，官府多次缉拿，均无功而返。朝廷便派先父前来彻查此案。他访查数日，终于探得匪徒的老巢，便带一批官兵前来围剿。这一役虽大获全胜，但匪首叶凌波却带着几名心腹逃脱。先父细加查访，却难觅踪迹，自己积劳成疾，终告不治，撒手西归了。”

叶归根佯作惋惜状：“令尊为国捐躯，可敬可佩。”

卢问津又道：“先父既逝，我为完成其遗愿，四处寻访，一直茫无头绪。数月前，我回家休养，听说洛阳城中发生一些怪事。”

叶归根问：“什么怪事?”

卢问津道：“城中原有十几家当铺，本来经营得都不错，不知为何，却先后关门大吉。我暗中查访，原来家家都有凶事。有几家深夜遭劫，有几家被人绑票，甚至有两家被人放了火，烧成白地。”

叶归根道：“现在全城只有我们一家当铺，没有出事，莫非你怀疑此事与我们有关?没有真凭实据，你休得乱讲!”

卢问津笑道：“我以前真的没有证据，只是怀疑而已。今天傍晚，我在你们这儿刚一出门，就有人跟踪。三更时分，便有人前来暗算。好在我早有准备，将他们一网打尽，原来是‘东海三鲨。”

叶归根轻轻叹了口气：“他们全招了?”

卢问津笑道：“‘东海三鲨招供，他们作案数十起，全是受你指使。叶凌波，你还不束手就擒!”

叶归根——叶凌波狞笑道：“说得轻巧。当年你爹带了千余官兵围剿我，我还不是毫发无伤?而且我还携带了大量银票，来洛阳城开起了当铺，做起了富家翁，连知府大人都和我称兄道弟，外面谁不叫我一声‘叶大善人。如今你孤身一人，能奈我何?”

卢问津笑道：“好，听说当年你凭一套‘风雷拳叱咤武林，号称‘见神杀神，遇佛杀佛，我今天就来领教!”说毕双掌一挫，步踏八卦，径向叶凌波扑去。

叶凌波心中暗笑：“这小子真是不知死活，凭你的八卦掌与寒鸡步就想擒我?”他的“风雷拳”刚烈霸道，出道二十年罕逢敌手，以卢问津的这点修为和他相差不止一筹。他出掌和卢问津硬碰，这一下用了十成功力，估计卢问津非吐血不可。哪知二人四掌相接，叶凌波却没有听到“砰”的一声，反是无声无息地胶在一起。原来卢问津刚才八卦掌是虚招，暗中使出阴柔的掌力，不但卸去了叶凌波的凌厉掌力，还将他的双掌牢牢吸住。只见卢问津口一张，一枚细如牛毛的银针自舌底射出，直射叶凌波右眼。这么近的距离叶凌波根本躲不开，大叫一声，双手捂面，向后疾退。卢问津奋起追击。叶凌波轻功不弱，加之为了逃命，瞬间便将卢问津撇下。他刚刚跃上墙头，便听“唰唰”数声，同时双脚下一紧，已被两个网圈套住。原来，卢问津已在墙外伏下了数十名捕快。

几名捕快手下加力，将叶凌波拉下墙头，顺势将他按倒。这个为非作歹的武林败类终于落网了。

(责编／邓亦敏插图／魏忠善)

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