文明是人类所独有的吗？

问：自然界所有的生物都是由单个细胞进化而来的，为什么生物的外形千奇百态，每棵树、每只甲虫、每条鱼都有各自不同的模样?

答：这也是以前一直困惑科学家的问题。生物是怎样通过“进化”魔术般地变出新的物种?形成千奇百态生物的动力来自何方?尽管大家广泛接受了达尔文的“经典进化论”，但上述问题已无法用达尔文的“经典进化论”来解释。

经过多年的研究，科学家最近提出一种学说：动植物可以将进化过程“储存”起来，等到真正用得着的时候再“释放”出来。当然，“进化”是不可能储存的，它们储存的是进化的“原材料” ——突变的基因。在需要的时候，将各种储存的突变基因一并释放出来，这样就能使物种从一个进化高峰直接飞跃至另一个高峰，而不需要经过在两峰间深谷中的漫长跋涉，这一方法可增加它们适应环境剧变的能力。有科学家认为，生物之所以在寒武纪发生大爆炸，就是由寒武纪地层中和大气中的含氧量的剧变这一环境变化所导致的。

科学家提出这一学说的理论依据是，他们在果蝇体内发现了一种称之为热休克蛋白hsp90的基因，这种基因在动植物及真菌体内都存在。hsp90在高温下很容易发生突变，而基因突变后的果蝇就会产下奇形怪状的后代：有的眼睛像茎一样从头上伸出，有的翅膀纹理奇特，有的腹部半折在一起，还有的多出几条腿，几乎身体的每一部分都可能受影响。

这一理论无疑是与达尔文经典进化论相悖的“异端邪说”。因为在达尔文看来，进化是环境选择的结果，动植物怎能自己控制?然而现在看来动植物还真有这样的本事。科学家已在实验室里发现了一些能够“储存”突变基因的生物，它们将突变的基因储存起来以备不时之需。如果在自然界也存在相似情形的话，动植物就真的有办法控制自己的“进化”过程，需要时加快，不需要时减慢。这样，要解释寒武纪生物大爆炸也就不足为奇了。尽管如此，一些生物学家仍认为进化是个漫长而艰辛的过程，不过动植物很可能有一套时刻为进化作准备的方法。

问：文明是人类所独有的吗?

答：从前我们总认为，文明是至高无上的人类所独有的东西，但现在这一观点恐怕要改变了。科学家近年来在对野生黑猩猩的生活、行为进行了深入的观察后发现，这个人类最近的亲戚有着高度发达的文明!

文明最显著的特征在于，它的推广和延续是通过社会途径而非遗传途径。随着对黑猩猩生活习性、行为特征各方面深入的观察，科学家对它们的了解也逐渐加深。他们发现黑猩猩社会存在许多有趣的文明。专家们将黑猩猩的行为特征细分为40多类，包括捕食蚂蚁的方式，对大雨的反应，互相攻击所用的武器等。不同黑猩猩群落的上述行为特征各不相同，表现出明显的社会性。

比如，坦桑尼亚的一群黑猩猩喜欢在开始下大雨时跑到雨中做一些很奇怪的动作，就像跳舞一样，而几内亚的黑猩猩们可没这习惯；坦桑尼亚的黑猩猩通常用手把大团蚂蚁揉成一个肉球，一口吞进肚里，而几内亚的黑猩猩会用树枝裹上一层蚂蚁，然后再往嘴里送；坦桑尼亚马哈省的黑猩猩在悲伤的时候喜欢把手放在头顶拍掌，而距此仅170千米的刚比省的黑猩猩却从不这样。

此外，科学家还发现了黑猩猩的另外许多有趣的文明。他们普遍认为，其他野生动物或许和黑猩猩一样，也存在自己的“文明”；我们没能发现它们文明的证据，只是因为我们目前的观察能力有限，或是观察的时间和深度不够。

问：人类是否还在进化?

答：人类进化到现在已完全不同于其他任何动物。人类可以借助避孕工具来控制后代的数量；人类能够制造延续生命的药物，最大限度地延迟死亡的降临；人类甚至能够在不远的将来对自身的遗传基因进行修改。这些非同凡响的表现可能让我们有一种错觉：人类似乎已经摆脱了进化的宿命。实际上，这种充满诱惑的奇思妙想只是一个美丽的错误。

进化取决于两个重要因素一一遗传变异和自然选择。简单地说，人类始终体验着进化的过程。这种变化源自于生物物种的基因突变。时至今日，人类基因的突变依然保持以往的节奏。

而说到自然选择，在许多人眼里，高度发展的科学技术似乎已经使人摆脱了自然选择的影响，所谓的“适者生存，强者生存”已经不再是惟一真理。现代医学发展已经能帮助人类战胜一度可能致人于死地的疾病。节育及生育控制技术的发展令繁育后代不再是生存本能，而越发成为一种个人的选择。同样的道理，两性的结合也不再仅仅是为了繁衍后代。在文化修养的影响下，人类选择对象时更看重相互的吸引力。外貌出众的人群也不再一定是拥有后代数量最多的人。所有这些都或多或少地影响着人类自身基因结构的变化，影响人类的进化。此外，人类活动极大地改变了自身的生存环境，全球气候变暖、污染等问题日益成为世界性灾难，它们甚至为新型疾病的出现创造了条件。所有这些变化也都影响着人类的进化。

尽管现代人会不时地沉浸在基因技术新成果赋予人类超自然权利的欣喜之中，希望通过基因手段使人的寿命无限延长，但这也可能意味着人类亲手把自身的进化之路引向未知的方向。有科学家认为，所谓人类完全掌握了基因变化方向的认识实在是一种过于狂妄自大的表现。实际上我们对自身基因的认识还非常有限。要知道，单单是精子、卵子的质量得以改善都有可能产生出乎意料之外的结果。

我们惟一能确定的是，人类的基因总是处于不断变化当中，变化的速度甚至可能超过了历史任何时期。至于人类究竟会进化到何种程度，我们只能拭目以待了。

问：全球气候变暖究竟会对地球上的物种产生什么影响?

答：就这一问题，科学家有两种不同的看法。

一些科学家认为，全球变暖可能导致的后果可与恐龙灭绝的大灾难相比拟，许多动物和植物将会因此而灭绝。这一理论认为这种变化已经开始显现症兆，如一些鸟类迁移的时间比过去提早了，花开得比往年更早，四季变化的时间也与过去不一样了。一项国际研究认为全球变暖将导致地球上现有动植物的四分之一消失。

另外一些科学家对于全球变暖的结果比较乐观，他们提出了相反的理论。他们认为全球变暖的结果是：到2050年时，地球上将会出现数百种新的动物和植物品种，因此他们认为全球变暖将带来大灾难的看法也许并不正确。

澳大利亚的一些科学家相信全球变暖将会导致雨水增多，森林树木将会生长得更为茂盛，更多的树木将会吸收更多的二氧化碳，并使空气变得更为潮湿，在这种新的气候条件下，将出现许多新的物种。

但与此同时许多科学家则认为，虽然气候变暖会导致地球上生长出更多的树木，但也不足以补偿人类活动对环境造成的破坏。无节制开垦农田，砍伐森林，加快工业化，人类的这些活动使得大气中二氧化碳含量进一步增多，仅在过去的两个世纪里，地球平均温度已增加了0.8摄氏度。

看来，地球气候变温是一个漫长事件，对地球物种的影响也是深远的。