“磁星大爆发点亮银河系”等

磁星大爆发点亮银河系

2004年12月27日，一次极为猛烈的伽玛射线爆发淹没了银河系中所有其他恒星的光辉。这次大爆发历时仅1/10秒，但释放的能量却比太阳在10万－20万年里释放出的能量还多。这次爆发源于一颗直径只有20千米的磁星——“SGR1806－20”的爆炸。“SGR1806－20”是目前已知的大约10颗磁星之一，磁星是拥有超强磁场的中子星(中子星是全部由中子构成的星球)。“SGR1806－20”位于人马座，距离地球大约50000光年。科学家现在相信，去年底的这次伽玛射线大爆发是由于“SGR1806－20”的磁场因某种原因被扭曲而被引发的，并且这些积蓄已久的能量在短短的一次灾难性爆发中就被全部释放。一颗磁星竟然能产生如此暴烈的喷发，令研究者震惊不已。更令人惊讶的是，这般强烈的爆发却未能让“SGR1806－20”本身解体。在此之前，科学家曾经探察到数次短暂的伽玛射线大爆发，却无法追踪到爆发的根源。现在看来，这些原因不明的爆发或许跟“SGR1806－20”的这次爆发属同一类型。

无线电跟踪会破坏田鼠性别平衡

研究者通过无线电跟踪手段来研究动物，这会在不经意中对被研究的动物造成伤害。最新研究发现，为水田鼠佩戴无线电跟踪项圈，可能严重影响其后代的性别比例，使雄鼠的出生率大大增加。科学家是在研究两个水田鼠群体时偶然取得这项发现的。在这项研究的头两年，科学家通过设置陷阱来抓捕水田鼠进行研究，但是到了第三年，他们则在两个研究地点中选取一个改用无线电跟踪被研究的水田鼠，其方法就是给水田鼠佩戴一个4.5克重的项圈，上面有一根10厘米长的天线。结果，佩戴项圈的雌鼠产下的雄鼠数量几乎是雌鼠的5倍，而被抓捕的水田鼠的后代性别比例则是一比一。科学家说，雌鼠在繁殖季节如果感觉到很大的压力，就容易产下雄性后代。此前的研究结果显示，采用无线电追踪企鹅和两栖动物会降低这两种动物的存活率。

法老曾经进口石油

根据一项新研究结果，当今欣欣向荣的中东石油贸易竟然从古代就已经开始了。早在汽油发动机发明之前很久，古埃及人就已经为制作木乃伊而大量进口焦油。考古学家分析了取自不同木乃伊身上的焦油样本的成分，结果发现这些焦油来自数百公里之外的苏伊士湾和以色列的死海等地区，并且古埃及人当时与中东石油商人之间的贸易路线直到今天仍在被使用。就像密封胶带一样，这些焦油能够让木乃伊免遭风、雨、雷等各种自然力量的破坏。一些古埃及玻璃制品的残骸也暗示，原油曾经被古埃及人当作燃料使用。有趣的是，在阿拉伯文中，“木乃伊”这个词表示的是焦油的一种成分——沥青。

发现没有恒星的星系

最近，天文学家首次发现了一个不存在任何恒星的黑暗星系。这个被称为“VIRGOH121”的星系被认为是由氢云和暗物质组成，暗物质是拥有巨大的引力、却又不可见的奇异物质。由于黑暗星系不发出可见光，所以科学家是通过追踪由氢原子发出的无线电波来发现它的。“VIRGOH121”星系中包含的气体足以形成1亿颗太阳大小的恒星，但是其中被观察到的氢原子却不具备足够的质量，因此也不具备足够的引力，从而无法形成恒星。因为这个理由，科学家相信这个星系主要是由暗物质构成的。暗物质虽然没有其他的已知特性，但是有质量。如果科学家进行的推算无误，该星系中的暗物质与氢元素的质量比例就是500比1，远远超过宇宙中的这一平均比例。这或许能解释为什么黑暗星系中无法形成恒星，因为暗物质或许会阻止氢云聚合，而如果氢云密度不够大，就无法点燃，也就无法形成恒星。

为决定何时生孩子，鸣鸟竟然会倾听邻居的叫声。一项新研究发现，仅仅因为听出有多余的同类在鸣叫，斑胸草雀(鸣鸟的一种)就会以“额外”的热情开始繁殖后代。研究人员向两群斑胸草雀播放鸟儿的鸣叫声，其中一群鸟听到的是它们自己的叫声，另一群鸟听到的则是它们自己和其他一些同类的混合叫声。结果表明，第二群鸟产蛋的季节要早一些，产下的蛋要大一些，而且同步产蛋的概率也要高一些。这些发现为一种已有67年历史的理论提供了首批实证。这种被称为“达令(英文中‘亲爱的一词的读音)假设”的理论认为，鸟类在发现自己的群体壮大时会感觉产子更安全，因为这能降低每只雏鸟被掠食者吞噬的风险，而同步产蛋则能将这种风险降得更低。在这样的条件下产蛋，也有助于将更多精力投入到哺育后代和产大蛋方面。

破解16世纪海地岛庄家灭顶之灾

据西班牙殖民者记载，1518年，当一群“死神蚂蚁”登陆伊斯帕尼奥拉岛(南美洲西印度群岛中部，即海地岛)之后，岛上的甘蔗林和其他庄稼便遭遇了灭顶之灾。最近，科学家破解了这一生态奥秘。他们发现，现在生活在当地的一种热带火蚁的特征与历史记载的“死神蚂蚁”最为吻合。这种蚂蚁不但会叮咬人类，而且在植物的根部安营扎寨。虽然火蚁并不吃植物，但它们却喜欢舔食由介壳虫和水蜡虫等吸树液昆虫所分泌的液体，这些液体中富含蔗糖及蛋白质。作为回报，火蚁则为这些吸树液者抵挡掠食者。科学家因此相信，16世纪初海地岛的庄稼之灾是由火蚁和吸树液昆虫共同引发的。考古学家在查阅航海记录时发现，来自加那利群岛(一组西班牙岛屿，位于非洲西北海岸的大西洋)的车前草于1516年首次登陆海地岛。这些车前草中很可能隐藏着吸树液昆虫，这些昆虫由此开始在海地岛的乡间蔓延。在火蚁的保护下，这些外来昆虫的数量猛增，海地岛上的庄稼又怎能不遭到灭顶之灾呢?

可能存在钻石行星

科学家最近指出，致富之路可能通往银河系的中心，因为在这一中心地带可能存在着数颗钻石行星，这些行星拥有许多千米厚的钻石层。行星通常是从环绕恒星的气体和尘埃云盘中形成的。假如云盘中富含碳但缺乏氧，就可能聚合出主要由碳化合物组成的行星。一类叫作“球粒状碳质陨石”的陨石激发了科学家的上述灵感，这类钻石主要由石墨、碳化物、一些钻石及其他碳化合物构成，它的存在暗示，在宇宙中的其他一些地方可能存在富含碳的行星，这些行星内部的高压可能将碳挤压成钻石结构。碳化物也非常耐热，这意味着那些碳行星或许能在十分靠近其母恒星的轨道上运行，这是因为那里的极度高温奈何不了它们。潜在的钻石行星可能存在于两个地方：一是在太阳系之外，因为那里已被发现有多颗公转轨道非常靠近其母恒星的行星；二是在银河系的中心地带，这是由于那一区域富含碳。

箭鱼竟然会加热眼睛来捕猎

箭鱼是一种可供食用和观赏的大型鱼，其上颚有长长的剑状凸起，主要用于防卫与进攻。一项新的研究结果显示，箭鱼竟然能通过加热自己的眼睛和脑部来使自己保持高超的捕食能力。科学家说，相对于冷血的猎物来说，暖烘烘的视网膜给了箭鱼很大的优势。此前人们就已知道，箭鱼把自己通常用

于移动眼球的一块肌肉转变成了加热器官。为弄清其中的原因，科学家对刚刚捕获的箭鱼进行解剖，并将视网膜连接到电极上，然后测量视网膜对闪光现象的生物电反应。结果发现，这些箭鱼的视网膜温度被加热到了大约20摄氏度，这就是活箭鱼在捕猎时的视网膜温度。在这一温度下，箭鱼能够辨别的闪光速度是在海水常温下的10倍。如此犀利的目光，或许有助于箭鱼在暗淡的海水环境中发现那些运动速度很快的猎物，比如鱿鱼。

人类过度捕鱼海豚饥肠辘辘

以色列海域的樽鼻海豚正在变得越来越瘦骨嶙峋，这很可能是因为它们长期吃不饱肚子的缘故。而它们之所以会挨饿，是由于人类过度捕捞它们赖以为生的鱼类。在过去的5年里，科学家一直在对生活在这一水域的74头樽鼻海豚进行跟踪拍照。尽管这些可怜的海豚已经瘦得变了形，但科学家仍然能通过它们各自独特的背鳍形状来认出它们。科学家发现，其中至少三分之一的樽鼻海豚如今已是皮包骨头。在地中海的其他一些海域，樽鼻海豚的数量也在下降。在希腊海域，多达40％的樽鼻海豚十分瘦弱。有许多线索表明，造成海豚生存危机的原因就是人类过度捕鱼。渔民观察到，有好几百头樽鼻海豚追逐捕鱼船，目的是抢吃漏网之鱼和被渔民丢弃的没有商业价值的鱼。与此同时，近年来渔船能捕到的鱼量也越来越小。另外，在尼罗河上修建大坝也可能导致进入地中海的养分减少。如果在地中海的相关海域建立禁渔区，或许会有助于海豚保持健康。

发现人吃人新证据

阿兹台克人用活人献祭神灵的传统可谓恶名远扬，他们最“著名”的行为是：用黑曜石制作的石刀将俘虏的心脏掏出，然后将仍在跳动的心脏放到祭坛上。近日，考古学家又在墨西哥城附近的阿兹台克人遗址发掘出了人吃人的新证据：四具被部分焚烧过的儿童骨骸和四具被彻底烧焦的儿童骨骸。这一新发现有助于证明由16世纪的西班牙征服者留下的记述。一名征服者写到，他曾目睹一些阿兹台克人的画卷，上面画着烹盘，盘里装有人体残骸，另外他还见过装着尸骸的烹盘。另一名征服者说，他的部下曾抓到一个阿兹台克人，此人竟然将一个婴儿当作早餐吃掉。此外，据阿兹台克人自己记载，他们的战士在活捉敌人后会首先将俘虏的双手吃掉，然后再将俘虏献给神明。

猴子宁舍美味不舍美色

研究人员近日发现，雄性猴子为了看一眼猴群头目和雌猴的后腿及臀部，竟然不惜舍弃自己最爱喝的果汁。在一项实验中，研究人员给雄性恒河短尾猴(一种猕猴，多用于实验)提供两种选择：畅饮樱桃汁或者减量享用这一美味果汁，但在少饮果汁的同时有机会观看取自一系列照片中的一张照片，时间仅为1秒多一点，果汁量则与照片的“吸引力”成反比，照片内容包括猴群头目、雌猴后腿及臀部、猴群中的一般成员等。实验结果表明，为了看一眼猴群“老大”的肖像，雄猴宁可少饮一点樱桃汁；如果要让雄猴看比它地位还低的同类照片，就得让它享用较多的果汁；为了看一眼雌猴后腿及臀部，雄猴愿意舍弃最多的果汁，这倒不是因为雄猴好色，而是由于雄猴从雌猴的后腿及臀部可以判断性接受力；如果要让雄猴观看对其社交不具有意义的“中性”图片，它们就会拒绝“牺牲”丝毫的果汁。由此可以看出，社交信息对灵长类动物来说有着多么重要的意义。