火箭小子与火箭老妇

育　和

按照预定的计划，2004年秋天，一位叫贾斯廷·霍钦的17岁少年，将与他的一个女搭档63岁的瓦丽·封克，共同驾驶一艘14米长的Solaris X 号火箭飞入太空。这次计划18分钟的太空飞行引起了人们的关注。因为他们是进入太空最年轻的人和最老的女性，这在航天史上是前所未有的。另外，他们也将是一对不靠美国国家宇航局或其他政府部门的资助而进行航天的人。Solaris X 号火箭，由美国加州的一家私人航空公司制造。该公司准备与来自7个国家25个公司的对手竞争，获取此次世界上第一个奖励私人投资太空火箭发射的1000万美元“X”大奖。该奖的赞助者们希望以此刺激太空旅游业的发展，渴望其能像民航业那样为私人乘客提供服务。因为当今的航空业在1927年也曾受到过类似的奖项刺激，当时的查尔斯·林德博格，因第一个驾机飞越大西洋而获得过25000美元的大奖。

17岁的贾斯廷·霍钦说，他十分赞赏“X”大奖的设立，因为它能鼓励和帮助私人公司进行太空飞行，促使人们为征服其他星球而努力。同时，如果私人公司进行太空飞行能够顺利实现的话，美国国家宇航局将不能限制美国民众对太空旅游的需要。

Solaris X号火箭的驾驶员瓦丽·封克，早在20世纪60年代初就已经是一名宇航员了。但是，她从未进行过太空飞行。瓦丽·封克希望Solaris X号火箭最终能圆她的太空梦。

在Solaris X 号火箭上，贾斯廷·霍钦作为瓦丽·封克的替补驾驶员，一旦有意外，他就顶替她。为此，霍钦要学习火箭的驾驶，温习代数和三角，并存俄罗斯的星城进行宇航员训练。他说，最难学的就是俄语。

当然，最为艰难的挑战将会出现在太空航行中。火箭和太空旅行都比较危险，2003年哥伦比亚号航天飞机爆炸的悲剧就是一个例子。不过，霍钦说，对他最为艰难的就是起飞前的两分钟，但当真正要飞的时刻，他就会既害怕又激动，因为那时他的身体会以4倍音速的速度进入太空。

(注：2004年9月29日美国“太空飞船一号”已成功完成太空飞行，成为千万美元大奖得主。)