从远古走来的鸭嘴兽

杜莉莉

对人类来说，鸭嘴兽简直就是谜一样的怪物。它们从一亿多年前的恐龙时代，摇摇摆摆地走到了今天。

18世纪，移居澳大利亚的欧洲人发现了一种奇怪的动物，它们有鸭子一样的嘴，浑身却披着兽类的皮毛。人们将这种与两栖动物、禽类和爬行动物都不太像的动物叫作鸭嘴兽。它有哺乳动物与爬行动物的双重特征：卵生，哺乳。

鸭嘴兽身材小巧，长得却不漂亮。最惹眼的外部特征便是它们的嘴，看上去和鸭嘴一模一样，但比真正的鸭嘴柔软，有弹性。凭借这张嘴，它们可以准确地寻找到虫子、虫卵、小虾等食物。

鸭嘴兽是一个有洁癖的家伙，平时只把家安在人迹罕至、未经污染的溪流和湖泊边。它还是个游泳能手，在水中，它那流线型的身体像鱼儿，鸭子般的蹼做“桨”，扁平的尾巴就像“船舵”，在游泳时起到制动和平衡的作用。在它们的体表，覆盖有浓密而防水的皮毛，皮毛表面附着一层气膜，潜水时，气膜就可以保护它们体表的干燥和温度。其实，鸭嘴兽能够在水下停留的时间并不长，如果被困在水下超过6分钟，它们就会被淹死，因为它们用肺呼吸。

鸭嘴兽平时居住在河堤属于自己的洞穴中，从不互相来住。但是在澳大利亚的早春时节，它们却一反常态，个个精神抖擞，热情洋溢。原来，这是它们恋爱的季节。雌性鸭嘴兽每次产下软壳的球形卵1~3枚。鸭嘴兽的孵蛋方式很特别，它不像母鸡孵蛋那样把蛋放在身体下面，而是仰卧在地，卷曲着身子，将蛋抱在肚子上，直到幼仔孵出来。可笑的是，鸭嘴兽虽然能够做妈妈，但却是个不合格的妈妈，因为它的乳腺没有奶头，乳汁只好通过腹部皮肤上的毛孔渗出来。雌鸭嘴兽腹面有一个凹沟，宝宝要是饿了，就爬到仰卧的妈妈的肚子上，吸食沟中的乳汁。

刚出世的鸭嘴兽眼睛什么也看不见，身上也没有长毛。到第七天时，它的身长才只有4厘米，可看上去已经有点儿鸭嘴兽的外形了。在断奶之前，小家伙的惟一营养就是妈妈的乳汁。小鸭嘴兽长到4个月时就可以断奶了，然后它们就会离开洞穴，独闯世界，去逐步适应地球上那种最奇特、独立、孤独的生活方式。