鼻子奇特的星鼻鼹

塑　人

动物界有许多千奇百怪的动物，但星鼻鼹（starnosed mole）就因为它奇特的鼻子而更奇特。

星鼻鼹是一种小型的哺乳动物，它的身体大约是小老鼠的两倍，体重约五十克。它好像是那种从飞碟里现身、向好奇的地球人问候的生物，特别是它那奇特的鼻子，周围有22条肉质的附器环绕一圈，就像放射状的星星。当它穿梭而行时，这鼻子常因快速颤动而让人看不清楚，再加上它长着巨爪的前肢，让人觉得自己遇到的就是一个幻想中的小生命。

星鼻鼹遍及美国东北与加拿大东部，它们生活在湿地的浅层地道中。和其他鼹鼠一样，它在土壤中寻觅蚯蚓，还会在湿地的泥巴与烂叶中，捕食多种小型无脊椎动物和昆虫幼虫；也会潜游到池塘与溪流的浑浊水底，把猎物给揪出来。这类生物新陈代谢极快，随时饥肠辘辘，所以这些小小的星鼻鼹必须快速找到足够的猎物，而它的“星鼻” 在寻找猎物时正是派上用场的时候。奇特的是，“星鼻”其实并不是鼻子，它并不属于嗅觉系统的一部分，也不是用来捕捉食物的“第三只手”。当科学家以扫描式电子显微镜研究这个星鼻之前，本以为可以看到许多触觉细胞散布在皮肤上，最后却惊讶地发现，这星鼻由像人类眼睛的视网膜一样的感觉器官所构成。星鼻鼹使用这个星鼻的方式跟眼睛一样。一旦碰上它们感兴趣的地方，例如可能有食物，它们就会调整星鼻的位置，让感觉最敏感的部位对准目标，这就类似视觉系统的“跳视”。星鼻移动起来非常快，无法用肉眼看清楚。凭借高速摄像机可以发现，星鼻每秒钟碰触的地方超过12个。在短短1秒钟之内，就可以找到并吃掉5个不同的猎物。

星鼻鼹不仅有一张好玩的脸，还有相当奇特的脑。也许，这有助于解答哺乳动物神经系统的构成与演化这些长久以来困扰我们的问题：为什么哺乳动物的各种感觉器官只是局部而不是整个部位都敏感？如果整个器官都具有高分辨率，不就可以免除不断移动星鼻（或眼睛）了吗？科学研究发现，若免除感觉器官的不断移动，则需要一个超级胀大的脑，还要有一堆传输讯号到脑部的神经。假如整个感官的分辨率都是最高的，那么，大脑至少得加大50倍！同学们，你说这行吗？