制服二氧化碳

陶亮采

1986年，非洲喀麦隆境内的尼奥斯湖，喷出了一股二氧化碳。这种高浓度的窒息性气体可以填满10个足球场。气流飘散到邻近村庄，竟将1700名村民和成千上万头牲畜活活闷死！

如今，该湖深水之下的可深性二氧化碳又多达创记录水平，眼看当年的二氧化碳喷发事故，即将再次爆发。庆幸的是，科学家们研究出了制服二氧化碳再次喷发的对策。

尼奥斯湖为何周期性地喷发二氧化碳？科学家又是用什么方法制服的呢？

原来，尼奥斯湖宽1800米，深210米，位于一座古老的火山入口处。在湖底下方，地幔内炽热的火山岩浆就像地下泉水源源地输送二氧化碳。这些气体生成含有高浓度碳酸的水，冒起大量的气泡，并涌进湖底。

就大多数火山湖泊而言，由于季节性的温度变化，其暖水层和冷水层相互掺合，使得冒着泡沫的气体会逐渐逸入空中。然而，尼奥斯湖位于热带地区，它的温度几乎保持不变。结果，暖水层就像一个大盖子似的扣在冷水层上面。而冷水层还要持续地吸收二氧化碳，一直到完全饱和，不能再吸的时候，便轰鸣大作，气体压力把含有高浓度碳酸气体的水喷射出湖面，于是大量的二氧化碳随之喷发并飘散至附近的地方。

美国地球化学家威廉·埃文斯提出了“气体提升法”，以抵消二氧化碳在湖底的积累量并降低它喷出湖面的浓度。这样，二氧化碳日积月累的隐患便可被消除。2001年春天，按照“气体提升法”，科学家将一根200米长的升气管插入尼奥斯湖，富含碳酸气的水即从湖底喷发，喷到足有50米高的上空。迄今，这支升气管仍在喷发着二氧化碳。

但是，要让二氧化碳的逸出量抵消它在水中的积累量，还要再增添若干支升气管。应有的管道一旦安装到位，约有3亿立方米的二氧化碳便可以在5年~10年期间排放出去。也就是说，历史上的悲剧不致重演了。