生命元素之四：促进人体生长发育的碘

刘宗明

在我国的西南、西北地区的一些地方，常常流行这样一种怪病：第一代大脖子，第二代小个子、第三代是傻子。经过科学家研究，发现这种病是由于体内缺少碘元素造成的。1979年，科学家对72个国家进行调查统计的结果显示，由于缺碘而引起的甲状腺肿大（俗称大脖子病）和呆小症（即个子矮小、智力低下）是世界性的疾病，患者多达2亿人左右。除日本以外，几乎所有国家均有发生。非洲扎伊尔某地，100％的人患有甲状腺肿大，7.6％的人患有呆小症。

为什么人体缺碘就会得甲状腺肿大或呆小症呢？碘在人体中有什么重要的作用？这是因为甲状腺是人体内重要的一种内分泌腺，它分泌的甲状腺素对促进人体的新陈代谢、生长发育和提高神经系统的兴奋性都有重要的作用。而碘是构成甲状腺素的主要成分，每一个甲状腺素分子含有四个碘原子，一旦缺碘，就会影响甲状腺素的合成。如果甲状腺素不足，脑垂体就会分泌一种激素刺激甲状腺，加大其工作量，从而满足人体对甲状腺素的需求。于是，甲状腺就会出现代偿性的肿大，这就是大脖子病。大脖子不仅影响外观，而且患者呼吸困难，气短，并出现新陈代谢缓慢、智力减退等症状。如果是幼年时期甲状腺功能不足，则身体发育和神经系统发育都会受阻而表现为呆小症。

人体中的碘主要是靠食物供给。世界各国的水源和土壤中碘的分布是不均匀的，特别是一些内地山区，往往由于摄入的碘盐过少，而患地方性甲状腺肿大。为了防止此类疾病的发生，各国政府往往采取在食盐中加入适量的碘化合物，或在病发区推荐一些含碘较高的海产品，严重的患者还要注射一种碘油（含碘化合物的栗子油）。

值得注意的是，碘在人体内并不是越多越好。食用过量的碘，也可能造成甲状腺肿大。这种病在我国沿海和日本也时有发生。从外观上看，过量的碘引起的甲状腺肿大与缺碘的症状相似，但引发的原因是不同的。过量的碘使甲状腺素过剩，脑垂体则会分泌一种激素，制止甲状腺素的合成或促进多余的甲状腺素分解，其后果也会造成甲状腺的肿大。

看来，生命元素的缺乏和过剩都会对人体的健康产生不利的影响。因此，均衡膳食才是健康的保证。