转基因食物在美国

尼科尔·戴尔

如今，在美国销售的加工食品中，几乎70％均引入外来的基因成分。科学家通过基因工程（遗传工程），差不多可以把任何有机体内的基因移植给另一有机体，以便后者产生新的遗传性状或消除不需要的遗传性状。这样产生的新品种，被统称为转基因食物。

图1显示了富含维生素A的转基因稻（金稻）的培育过程：①从“黄水仙”体内分离出维生素A基因和欧文菌属；②将这些维生素A基因，嵌入细菌DNA的小环即质粒中，使之生成土壤杆菌属；③在培养皿中这些质粒会感染稻胚，将其富含维生素A基因渗到稻谷的DNA分子中；④经上述过程得到转基因稻再与适合某地区生长条件的常规稻谷交配，即完成了某地区转基因稻的培育过程。

转基因农作物可表现出显著的生命潜力，例如抗虫玉米或抗癌西红柿。但评论人士也提出，此类食物隐藏着若干难以预知的副作用；过敏反应、环境损害以及对野生动植物的毒害等。在美国，有关“转基因食物”这个研究项目，竟导致了各执一词的两种观点。`

就全球饥荒而论，该项目的支持者说，当前世界上忍饥挨饿或严重营养不良的人约达8亿之众，而随着世界人口骤增（眼下约62亿，预计2021年约为76亿），饥民的困境势必更加恶化。开发转基因农作物不啻雪中送炭。由此创造的种子不但使粮食增产，它还能在沙漠与盐水中生长，并且这种植株还具备一定的抗虫和坑莠草等性状。研究人员甚至北极鲽的体内取出基因，用于增强西红柿植株的耐寒性。持反对意见者认为，从长远观点看，转基因作物反倒可能压缩世界粮食供应量。问题之一在于基因流失。这意味着转基因作物的花粉，通过风力吹动或动物携带，也会给邻近杂草造成沾染，以致野草滋蔓，越发不可收拾。

另外，对于疾病治疗和环境保护而言，转基因食物的支持者和反对者也是有针锋相对的观点。

（陶亮采编译自美国《科学世界》2001年11月26日）