返回故里的奥秘

黄德揆

哺乳动物、鸟类、鱼类，甚至某些昆虫，在迁徙旅途或者是在寻找归巢之时，总能依靠自身“生物钟”洞察地球磁场的微弱变化，为自己定向导航，找到归途。去年，新西兰科学家发现鳟鱼、大马哈鱼身上有磁性氧化铁微小颗粒，为生物体内存在构成生物钟的物质提供新证据。当然还有些动物能根据天上的太阳、星星来确定方位。好在科学家在这方面的研究比较深入、长久，证据也充分。

随着科学新发现不断增多，动物界另外一类导航现象随之浮出水面，开始被世人关注和探索。例如南美洲的绿海龟，每到6月中旬，便成群结队地从巴西沿海出发，开始为期约2个月、航程达2000多公里的长征，年年如此。其目的地是大西洋中一个长约9公里的阿森松小岛。在那里，绿海龟马不停蹄地完成生儿育女的神圣使命后，又去也匆匆的游回其老家——巴西近海地区。最令科学家捉摸不透的是2个月后，那些破壳而出的小绿海龟，有如鬼使神差一般，竟能沿着与自己从未见过面的父辈活动轨迹，准确无误地返回故里。是谁在为新生一代的小绿海龟指点迷津?

让我们再看看美洲大陆的金斑蝶吧!缤纷的金斑蝶有一双艳丽的翼翅，上面分布着黑色的管状血脉，周边还镶着两圈五彩的圆环，处处给人以弱不禁风，不堪风吹雨打的印象。事实上，正是这些小小昆虫，创造了迁徙史上的奇迹!据科学家介绍，早在人类出现之前。金斑蝶就有了迁飞的习俗。每年秋风乍起时，金斑蝶就打点行装，从美国中北部旷野出发，飞越高山、沙漠、森林、大海，经过3000多公里的跋涉，方到达旅行的终点站——墨西哥境内的马德雷山区。来年3月，经过休眠的金斑蝶又沐浴着春风，踏上回归之路，这期间，金斑蝶沿途产卵，播撒生命种子。作为昆虫的金斑蝶，生命周期短，产卵后很快在途中倒毙，所以剩余的路程，是从卵中孵出的幼蝶继续完成的。像前面所说的幼绿海龟一样，金斑蝶的后代也是从不曾谋过面的父辈手中接过接力棒，继承父辈遗志，完成其未竟事业的。

现代科学家经过长期考察、深入论证，得出是遗传基因的作用。遗传使新生一代的小生命继承了先辈识途的基因。为寻找证明，科学家耗费数年时间，跟踪调查了5个蜂巢的蜜蜂。随着季节变化，蜂群能迁徙几十甚至几百公里去寻找花源，当这些蜜蜂返回时，仍会找到它们以前筑的老巢。要知道，此时的蜜蜂已经历了“物是蜂非”的沧桑。就是说和幼金斑蝶、小绿海龟回归时情况一样，这些返回的蜜蜂，已是先前蜂群的后代了。是遗传基因使小蜜蜂从容接到了先辈手中的接力棒。不久前，英国《自然》杂志发表南非和德国学者的论文，首次揭示这个奥秘。两国科学家一致认为：这类识途奥秘藏在遗传基因中。