从桑兰脊髓损伤说起

华振鹤

去年5月23日,桑兰从美国回来了。她是参加在纽约举行的第四届友好运动会的中国女子体操选手,1998年7月21日晚7时左右, 在跳马比赛前的热身练习中,她不幸失误摔倒,头部着地,造成第六、七颈椎错位,损伤脊髓。虽然经过东道国10个月的精心治疗,但至今仍不得不坐在轮椅上,无法站立起来。

脊髓损伤属于一种比较常见、后果又比较严重的疾病。尤其在当前车祸频发的情况下,它所带来的严重残疾甚至死亡,无论给国家、社会,还是家庭、个人,都会造成重大损失和心理创伤。

为什么脊髓损伤会出现如此严重的后果呢?我们知道,在人和脊椎动物的脊柱内部,有一条纵行的椎管,脊髓就存在于椎管之中。它是中枢神经系统的低级部分,上端连接延脑,全体呈长柱状,两旁发出叫做脊神经的成对神经,分布到皮肤、肌肉、四肢和内脏。这样的脊神经人体共有31对,按照其所在的部位,可分成颈神经、胸神经、腹神经、骶神经和尾神经五部分。因此,脊髓是周围神经与脑之间的连接通路,也是许多反射活动的中心。

组成脑和脊髓的神经细胞,无论形状、大小、结构和功能如何不同,它们都包括细胞体和突触两部分。其中,突触又有轴突和树突的区别。轴突较长,好象拖着一根尾巴,构成神经纤维;树突较短,分枝很多,形状像树枝样的小杈。可以说树突和轴突是"通讯线路",神经细胞之间传递信息,是通过释放一种被称为神经传递介质的特殊化学物质,把前面细胞的冲动(兴奋或抑制)

沿轴突或树突传递到下一个细胞的轴突或树突。一连串快速传递的结果,机体就可以作出相应的反应了。但是,包括脊髓在内的神经细胞,不同于身体其它器官的细胞,它们本身不能贮存氧气和糖分等营养物质,而必须依靠血液随时补充才能生存下去。一旦脊髓受到损伤,如脊髓震荡、脊髓压迫等外力打击,血液停止供应8～10分钟,它便会出现一个不断发展的脊髓自体溶解破坏的过程。脊髓中心出血性坏死,损伤局部会迅速释放儿茶酚胺类炎性物质和自由基作用于脊髓的微循环,引起局部微血管闭塞、小静脉破裂。接下来,病变从脊髓中央部分向四周扩延,最后形成大片出血坏死。

这时由于脊髓中的神经细胞已经无法再担当起传递信息的重任,它所主管的神经功能也就随之丧失。这就是脊髓损伤以后,损伤平面以下的感觉、运动、括约肌功能和植物神经功能会随之丧失的原因。十分遗憾的是脊髓没有再生能力,它不像皮肤等其它组织细胞那样,受伤后可修复愈合,恢复正常。因此,脊髓损伤是不可逆转的损伤。而且,目前尚没有有效的医疗手段使逆转过程出现。据观察,受损伤的脊髓有时在损伤区域上下边缘附近也存在一些再生的迹象,断裂的树突和轴突上会长出一些新的"短枝",然而它们长得又慢又短,质量也不好,不足以达到重新接通中断的联系,恢复原来功能的程度。脊髓为什么没有再生能力?人体内是否存在着某种抑制其生长的物质?目前医学上还不能作出解释。

不过,医学家在恢复脊髓损伤后的功能方面,还是取得了不小的成就。近年来,国内外陆续提出了神经节段移植术、神经架桥术、胚胎脑---脊髓移植术等方法,并进行了大量动物试验。这些方法被认为是目前可行而有发展前途的方法。当然,在有关神经移植物的制备、转化、培养等问题上,尚需作进一步的研究、探索,所以不能在临床上普遍应用。此外,研究还发现,将低级神经嫁接到受损伤的高级神经旁边,低级神经会释放出一些营养物质,帮助修复受损伤的高级神经。这一发现令人振奋:它是否预示脊髓将能够获得再生能力,从而在受到损伤后可以自行修复而不必求助于移植手术呢?人们只能拭目以待。