海洋中的“群居者”

浦泳修

人们很早就知道，蚂蚁、蜜蜂、白蚁等昆虫非常有特点，它们个体虽然渺小，但常常成千上万，甚至几十万地集居在一起，过着分工严格、秩序井然的社会大家庭生活。最近国外科学家又发现，在海里居然也有社会性动物，发现者形象地称之为“王国虾”(synalpheus regalis)。

这种小虾身体不长，但有一只大螯，特别是雄虾的螯常常超出体长。它们通常生活在温暖的热带水域，在黑海和日本海南部也有发现。王国虾最喜欢在海绵的体内安家，并以族群形式共同生活。王国虾有个本领，它们的螯能以快速挤夹的方式弹出水珠，只有几毫米长的小虾，竟能把水珠射出7～8厘米，而且在水里还颇有冲击力，打在人身上都感受得到。在射水的一瞬间，它们还发出一种刺耳的、犹如玻璃杯被沸水烫炸的声响。单只小虾制造的噪音当然有限，可是一有惊动，成千上万只小虾就会同时发嘈杂声，而且声音可以传出很远。

王国虾生活在珊瑚礁区的巨型海绵(一种低等的附着在礁石上的海洋动物)体内，在这个区域内的所有海绵体里，几乎全有王国虾定居。每只海绵里平均有150只小虾，个别大海绵里能达到300只。但在每个海绵居所里，群居的小虾中只有一只雌虾负责生育，它的体形也较大，其余的都是未成熟的幼虾或雄虾。一旦“女虾王”死亡，在其他成员中会有一只来继承“王位”，但究竟是某只雄虾发生变性，还是从幼虾中产生，至今的观察结果还不清楚。

王国虾的繁殖也与其他虾类不同，大多数虾类的雌虾一次能下很多卵，孵化出的最初形态是浮游性幼虫，以后才蜕变成虾形。可王国虾不同，“女王虾”每天只下15～60粒卵，但个体较大，而且孵化出的就是成形的幼仔。幼仔自出壳之日起，一生也就在这个海绵里生活。所以海绵体内的王国虾家族都是几代同堂，形体有大有小。此外，同一海绵体内，王国虾族群的大小还决定于“虾王”身体的大小。通常“虾王”的身子有2．5～4毫米长，在这个范围内，“虾王”甲壳每增长O．5毫米，它的家庭成员数量就会成百地增加。

王国虾过着的完全是寄生生活，它们不但寄居在海绵体内，吃的也是海绵提供的食物。海绵用自己松软而多孔的身体过滤出海水中的营养物质，不仅供自身需要，还要被王国虾们分享。因为海绵的身体“味同嚼腊”，而且还有异味，海洋动物一般都不会对它发生兴趣，所以王国虾家族能在这样得天独厚的居所里无忧无虑地生活。

不过在王国虾之间有时也会为生存空间而发生“族斗”。因为珊瑚礁上的海绵数量有限，且个个都有王国虾定居，于是和所有的动物一样，常常会有觊觎他人领地的“不法分子”。一旦有不速之客来扰，海绵里的王国虾们就会奋起捍卫。打仗是成年雄虾不容推辞的任务，它们用大螯搏杀，直到把入侵者置于死地方才罢休。战斗结束后，会有若干只雄虾将敌尸抛出“门”外。

上述种种表现可以看出，王国虾的生存形式完全具有“社会性”。不过，社会性动物全体共同抚育幼虫的习性，王国虾似乎不具备。这倒不是它们不愿意，而是因为海绵体内储备有足够的食物，幼仔一脱壳就能自己进食，根本不需要成年虾们操心。这是多么奇特的小生命!