李建保：从小木匠到清华教授

刘新平

一次偶然的机会，使一位小木匠成了我国恢复高考后的第一届大学生。他的人生从此便“与众不同”……1977年盛夏，江西省南昌县18岁的农家孩子李建保正跟着他的木匠师傅在城里为人打家具，一个跟他差不多大的男孩蹄在边上看。男孩的父亲大声吆喝着让儿子回屋。木匠师傅说：“他想看就让他看吧，碍不着我们。”男孩的父亲说：“不行啊！他得赶紧温习功课参加高考。考上大学，他就不用在家待业了。”

正埋头抬一块木板刨光的李建保，闻言一怔。当天晚上，李建保赶回家，换上一件干净衬衫，到他两年前毕业的向塘中学，同熟悉的老师询问关于高考的事是否属实。老师告诉他：两个月后，第一届应试高考就将开始。翻出已荒废了两年多的中学课本，李建保将自己锁在一间茅草屋里，日夕攻读，寝食俱废。

考试结果，李建保顺利进入长春地质学院矿物晶体专业。

木匠师傅对徒弟的离去不以为然：“娃子，上大学有什么好？你跟着师傅再干半年就满师了，那时，师傅每月都给你开60块钱。你大学毕业了，又能挣几个工资？”

李建保没有听从师傅的建议，义无返顾地登上了北去的列车。

多年以后，当他重回故乡，探望他的木匠师傅时，他已经是清华大学鼎鼎大名的教援了。想起当初背着工具箱、跟随师傅走街串户替人打家具的情景，教授的心中不禁升起一丝感慨！

继续读结晶化学专业，他便可以被保送到九州或大阪大学直接读博士；他却毅然选择了国家建设急需的材料专业，虽然这将冒很大的风险……日本国立山口大学的校园里，李建保正跟他的导师涩谷五郎边走边聊。缤纷的樱花正开得烂漫，而他们的话题却一点都不轻松。“李君，你应该再考虑一下。一边是保送读博士，一边是毫无把握地报考东京大学的博士生——如果考不上，按照规定，你就得放弃在日本的学业，回国。风险实在是太大了。”涩谷五郎60上下年纪，在结晶化学领域，颇有名气。

“教授，我决定了。结晶化学当然是一门有用的学问，但偏于基础和理论。我的国家正在搞现代化建设，急需那些适用于工业发展的新兴和实用的科学技术。我报考东大的材料专业，就是基于此种考虑。希望教授能够给我写一封推荐信。拜托了！”

涩谷的脸色沉下来：“你想过没有，如果你考试失败，对你固然有损失，我也会在同事眼里没有了面子。他们会说：瞧涩谷那家伙，教出来的学生那么狂妄，真是没有自知之明。”涩谷顿了顿：“所以，请李君原谅我这个自私的老头子，我不能给你写推荐信！”

李建保愣了半晌，觉得心在一直往下沉。跟涩谷读了3年研究生，他完全了解导师执拗、倔强的个性。事实上，老头子的固执在学术界早已经是大名远扬了。

李建保知道此时说什么都已于事无补。他对着涩谷深鞠一躬：“没有继续读您的专业，真是对不起了。考东大的事，我自己来解决吧！”

望着李建保的背影，涩谷有点怅然。在他所带的这批研究生中，李建保是他最为赏识的一个：勤奋刻苦，脑子灵活，总能独树一帜，冒出一些出人意料的新鲜、独到的思想利观点。涩谷一直以为自己的这位中国留学主将来肯定会在学术上有所建树，自成一家。而现在，他却要抛弃已学的专业，到另一个陌生的领域里去。涩谷在为他担心之余，不禁有些惋惜。他曾以为李建保或许是对被保送就读的大阪大学不满意，便试探着问李建保是否愿意去九州大学。他说他有很多朋友在那里工作，进九州大学就读，也是很轻而易举的。但李建保想都没想就拒绝了导师的提议，只一门心思要考东京大学。涩谷不无气恼的怅然便可想而知。他实在是不明日，这个他一直以来都很欣赏的中国学生为什么非要放弃许多人都想尽力去争取的深造机会，难道学结晶化学就不能为你的国家出力吗？而且，东大柳田博明的博士生哪有那么容易考取。作为材料学权威和东大副校长的柳田，每年报考他的专业的学生都要超过实际招生数的几十倍甚至上百倍，争夺自然也就相当激烈。

“或许，不给他写推荐信，能让他知难而退？”涩谷想。

李建保显然没有如导师想像的那样“知难而退”。回到宿舍，他提笔给柳田博明写信，已经是他写给柳田的第二封信了。第一封信写于一个月前，信中，李建保阐述了自己对柳田的专业的理解和报考理由：“人类文明的历史按照其所发明使用的材料划分为石器时代、青铜器时代、铁器时代等等；现在，我们正在进入一个高科技的信息时代，其基础也是一些新材料的发展和应用。只有有了半导体材料，才有了半导体器件，也才会有今天的计算机和信息产业。所以，材料科学技术的进步，直接导致了人类文明的进化和工业技术上革面性的变化，进而导致人类物质生活形态的彻底改变……因此，我放弃我原来所学的专业，希望能有幸考入您的门下……”过了两个星期，柳田博明的助手给李建保回了一封信，说柳田教授很感谢李君报考他的博士生，但按照惯例，他现在的导师必须给他写一封推荐信。

“尊敬的柳田教授，出我所料，我的导师拒绝给我写推荐信，导师这样做当然有他的理由。但是我想，只要您允许我报考而我又幸运地考上的话，我的导师一定会补上这封推荐信的……”如果说这个建议多少有点一厢情愿和不无唐突冒昧的话，那么，接下来的这段话肯定深深地打动了柳田博明的心：“我生长在中国农村，高中毕业后曾经当过两年多的木匠，如果国家不给我机会让我成为一名大学生，我也许这一辈子都只能是一个木匠了。大学毕业后，国家又将我送来日本留学。国家有恩于我，我自问也算是一位热血青年，愿意为国家的发展竭尽绵薄。作为一名学子，选择一门对国家建设有用的专业、学成后回国效力——还有什么比这么做更能报答国家对我的培养呢？我知道，柳田教授您当初就是因为看到材料工业对于日本经济发展的重要意义，才决定将新型材料研究作为自己的毕生追求的。如今，我只不过是重走您曾经走过的路。恳请教授成全。十分拜托，拜托了！”

今天，我们可以很轻易地想像到这段文字一定是立刻就打动了柳田博明。否则，便无法解释柳田教授的举动：第二天就让助手电话通知李建保，说他接受了李建保的建议，给他报考的机完。

用从生活费里抠出来的几万日元，李建保到书店里买回一整套柳田博明已出版的学术专著。从此，在山口大学的图书馆里，李建保成了第一个到馆和最后一个离馆的人。整整一个夏天，他啃完了柳田的全部著作，笔记做了几大本。1985年9月初，李建保来到东大，参加了极为严格的博士生考试。考完，他心里惴惴地不得要领。没过几天就又跑到东大，请柳田的助手帮着问一下考试的结果。助手很年轻，几个月前曾受柳田之托给李建保打过电话，他对李建保的心情表示理解。助手去了柳田的办公室，几分钟后回来告诉李建保：“李君，恭喜你，教授说你没什么问题。”听完，李建保悬着的心才放了下来，但眼泪却控制不住地滚滚而下。“对了，柳田教授让你留下，他说今天晚上要请客。”助手又说。

那天晚上，柳田博明在饭店里请李建保和另外两名博士生吃饭。席间，柳田对李建保说：“虽然从考试成绩看你已经没有问题了，但还要通过校学术委员会讨论，所以还不能放松。而且，材料专业与你原来所学的专业之间有很大距离，有很多新的东西要学习，要继续努力啊！”

李建保鞠躬如仪：“是！是！给您添麻烦了。”

面对饭桌上鲜美的生鱼片和各种寿国，李建保却觉得自己一点胃口都没有。勉强喝完一杯清酒，他才突然醒悟过来，原来他忘了给山口的涩谷教授打电话。他走出饭店，找了个公用电话亭，飞快地拨通了涩谷家的号码。

“是李君吗？情况怎么样？柳田那家伙说没有问题了吗？那就太好了！这么多年了，你是山口大学第一个考上东大的博士生，不容易啊！想想真是不好意思，我居然连推荐信都没有给你写……你真的不会介意吗？太好了，我真是很感动。那么，早些回来吧，我们全家要好好地为你庆贺一番……”

3年以后，即1988年的3月29日，李建保顺利通过论文答辩，获得东京大学新材料系工程博士学位。第二天，他便登上了回国的班机。在1982年国家首批公派出国的150名留学生中，李建保是第一个回国的。

一个当代丑小鸭的故事：昨天的小木匠，今天却成了清华园里大名鼎鼎的教授……

李建保被分配到清华大学材料系任教。在紧张的教学之余，他开始了新型陶瓷材料增韧、增强的研究。

我在采访李建保的过程中，对于如何进入他的专业领域，常常不得要领。李建保于是给我讲起了汽车：“你知道，汽车在人类生活和社会发展中，正起着越来越重要的作用。汽车一般都是靠燃烧汽油等燃料驱动前进的，其热效率只有30%左右，也就是说，燃料的70%都被白白浪费掉了。如果能够有一种新材料，使发动机的燃烧温度由

现在的800度提高到1300度，则汽油燃烧的热效率可以提高一倍。那么，也就可以节

约近一半的汽油能源，而且还能够显著降低不完全燃烧造成的污染。现在的发动机是用金属材料制作的，使用温度不能超过1000度。新型的陶瓷材料可以在1300多度的温度下使用，但由于其脆性和不可靠性，还不能满足发动机材料的严格要求。我的研究便从这里切入，最终是要找出一个有效的办法，使新型陶瓷的韧度和强度得到提升，以适应汽车和航空工业的需要。”

最先进入李建保视野的是我们所常见的钢筋混凝土。当混凝土中加入钢筋，其强度会成倍增加。他想，如果在新型陶瓷材料中也加入一种可以增强和增韧的物质，不是也具有相同的效果吗？

他的眼睛顿时一亮。他想到了一种独特的陶瓷短纤维——晶须。

晶须，在他的博士导师柳田博明的著作里，曾多次被提及并说加论述。但柳田博明终其一生也没有找到一种足以使新型陶瓷适用于发动机工业的晶须。这一工作，无疑要由他的中国学生来完成了。

在实验室里，在高温合成炉里，李建保进行着艰难的实验。他将一些碳质和硅质原料放进合成炉，加入催化剂，希望能够得到他想要的那种物质。但一次次实验，却一次次无功而返。他不气馁，咬牙坚持。终于有一天，他试验成功了一种名为α相的碳化硅晶须。

这是一种在高倍显微镜下才能看到的柱状单晶体短纤维，性能优越，在世界上属于首次发现。加入这种晶须的新型陶瓷，不仅能耐1800度高温，韧性和强度都有大幅度提高。用其制作的陶瓷刀具，寿命比同类硬质合金刀具高30倍以上……

这以后，李建保将目光转向智能材料的研究，目标是在材料内部发生裂纹或损失时，材料自身能够发出警报；在微细缺陷和裂纹形成后，能够自动愈合修复；材料在使用过程中强度退化后，能够自行给予能量刺激，使材料回复或恢复。这种自检测自修复自恢复的智能材料的研究，在国际上属于尚未获得突破性进展的尖端课题，而李建保目前已初获成功：在一些高温陶瓷材料内部实现了自我修复和自动弥合。他的研究和取得的成果，立刻在国内外同行中引起极大轰动，他也由此成为智能材料领域里的知名学者。

1995年10月，李建保以中国材料学会青年委员会主任的身分，发起组织了首届海外中华青年学者材料科技研讨交流会，引起了国家科委、航空总公司等机构的高度重视。在人民大会堂，国家主席江泽民接见了与会的60多名代表，并参加了座谈。座谈会上，江主席关于材料科学重要性的精辟论述和对海外华人青年学者为祖国建设服务的期望，使每一个与会者都深受感动和鼓舞，这也直接促成了许多参会学者日后陆续回国工作。

两年后，李建保再次发起组建了《中国材料科技信息网络中心》，这是我国在国际互联网上建立的一个重要的科技信息网站。

清华大学对于李建保出色的工作给予了极大的肯定。1992年，他被破格晋升为教授；1994年，他又成为清华大学最年轻的博士生导师，时年34岁。当清华大学新型陶瓷与精细工艺国家重点实验室成立后，他再次被任命为项目负责人，指导着一批研究生、博士生和博士后们，丛事着新型陶瓷材料的研究工作……

毫无疑问，在未来的《中国材料科学发展史》一书中，李建保今天所进行的研究工作，他已经取得和将要取得的科研成果，必将成为书中具有色彩的一章。而李建保年轻时两年半的木匠生涯当然也会被详加描述。他从一个小木匠到著名教授的经历，还会给那时的读者以悠远的启示吗？

我想会的！