说“先生”

兰殿君

“先生”，是古今常用的称谓语，它人书较早，其语义因对象不同而不同，也随时代的变迁而变化。

最早，“先生”一词是表示敬意的。《孟子》说：“学士年长者故谓之先生”，春秋战国以后，“先生”专指师长或德高望重之士。后来，“先生”一词指教学授徒之士——即老师。他们也往往被称或自谓“先生”，如“河东先生”、“五柳先生”、“颖川先生”等等。

“先生”还与医家结缘。因医术、医药可以起死回生；医德对世人有师范作用，故时人将他们冠以“先生”的雅号也就顺理成章了。

“先生”又可冠以“老”字，用以表达尊重对方。据记载：朱子(熹)称刘元城为老先生。这是自宋称“老先生”的开始。后世沿袭，对耄耋老者而且是饱学或有声望之人，均可尊称之为“老先生”。隔辈人对长辈人书面语称老先生亦贴切得体。如廖承志致函与其父辈有交情的蒋介石称为老先生，称蒋经国为先生。

“先生”一词多作褒称。毛泽东称年长的徐特立、李鼎铭为“先生”，是较之“同志”的称呼，格外含有一些亲敬的语意。

世界上的万物无不具有两重性，“先生”本是敬词，但在某种特殊的语言环境中，又可生出贬义来。如著名的有“南郭先生”、“东郭先生”，以及形形色色的“道学先生”、“阴阳先生”、“算命先生”等。都隐喻了十分滑稽可笑的成份，这是尽人皆知的事情。

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