“下海”一说是怎样来的

张怀亮

“下海”，是眼下一个十分时髦的词语，常见于报端。那么“下海”这个词是怎样来的呢?民间有的说当年人们冒险闯荡上海被称为“下海”；有的说是从当年有些人飘洋过海下南洋谋生而得名；有的说到不干净的是非场所去叫“下海”。而姚音先生在《下海的庙传奇》(载于1991年8月台湾《世界日报》)中说得比较全面可信，现介绍如下。

据考，20至30年代，上海戏剧舞台常常演一出叫《洛阳桥》的戏。此剧来自于民间故事，说在清朝有一位蔡状元，他遵照母亲“为家乡做一件好事”的遗愿，决定建一座桥，并取名为“洛阳桥”。可是当时桥桩就是打不下去(也许遇到了岩石)，于是老百姓纷纷议论:“海龙王不同意，所以卡壳。”蔡状元立刻贴出一则布告:“兹为我乡建造‘洛阳桥，由于疏忽，事前未征得海龙王谅解，迄今未能架成。今拟派一位能下得海去的人与龙王面洽架桥事宜，如有自愿担此重任者，当致重酬，决不食言。应征人可向县衙申报。”

布告贴出后三个月竟无一人应征。因为谁都知道这种“外交官”是要玩命的。一向以拍马屁闻名的县太爷限令张三、李四二衙役必须在三日内找到下得海的人，否则提头来见。一天，张、李二人来到一家饭店，忽见门外进来一人，向一醉汉叫道:“夏德海，这几天怎么不见你的鬼影，死在哪里去啦?”醉汉道:“你是……什么……东西……我……夏德海……要……向，向你……报……告?”

下得海!张三、李四把“夏德海”听为“下得海”，非常高兴:“老弟，你可把我俩找苦啦!”随即不分青红皂白地把醉汉架到了衙门。县太爷顿顿酒宴招待。

一天，人们把夏德海带到海边。当他又被灌得烂醉如泥之时，蔡状元庄严宣布“下海”典礼开始。人们在海边摆设了香案，蔡状元和县太爷率先叩头，接着大小官员分别跪拜，然后众百姓一齐匍伏在地三呼万岁……在一阵锣鼓鞭炮声中，几个差役把夏德海高高抬起，上下左右晃了三晃，“扑通”一声投进了海里。夏德海就这样地从事伟大的“外交使命”去了。

夏德海一去不复返，穷哥儿们哀叹他是个傻瓜冤鬼；老人及妇女则说他已被海龙王招为附马兼军师，既升了官又发了财。蔡状元和县太爷特地筹款建筑一座“下海庙”，以留青史，于是，人们便把稀里糊涂地或冒险地去干某种事概称为“下海”。当然，后来的“下海”之义，已经有了引申。

(李玉宏摘自《周末》)