无价小珍珠

［美］玛西亚·埃文斯

在我中学生活的最后一个星期，周四那天，二十个毕业生，十一个男的和九个女的，奉召入科学室参加神秘的“秘密会议”。

科学老师约克先生看到我们困惑的目光，微微一笑。他近四十岁，早已歇顶，蝴蝶领结和金丝眼镜是他的标志。他递给我们每人一个用粉红或粉蓝丝带捆扎的白色小盒子。

“在盒子里面的”，他说:“是镶着小珍珠的饰物或领带别针。珍珠象征你们的潜质——一切你们具备的、对你们有帮助的东西。各位同学，这个世界就是你们的牡蛎。你们每个人其实也都藏着一颗伟大的种子，就像牡蛎里的小砂粒，砂粒终有一天会长成无价的珍珠”。

我解开丝带时，紧咬下唇，强忍着眼泪。我打开盒子，愣愣地望着镶在银手镯上的那颗小珍珠。约克先生的话确是很有意义的，但现在可不，因为前一天我知道自己怀孕了。

这个消息打破了我和母亲的美梦。从我懂事开始，就记得母亲每个星期都会从她在杂货店领回的薪水中，留下两三块钱作为日后我和姊姊玛莉安的大学学费。她总是告诉我们，受教育是摆脱在煤矿场生活的唯一途径。在祖父的脸上留下永不消退的蓝色疤痕的，驱使矿工从矿场下班后走到镇上的酒吧一醉方休的，使强壮的小伙子变成病夫的，就是煤矿场的生活。

父亲住院时，我才3岁。医生诊断他患上了肺结核病。几年后他出了院，不再下矿，一家人的生活便主要靠母亲微薄的工资。母亲含辛茹苦，梦想有一天玛莉安和我会改变这样的生活。

玛莉安美丽聪颖，是班上成绩最好的女生，也是在重大场合代表学校致辞的学生，同时任军乐队指挥、青年选美皇后。她有得天独厚的条件，而我嘴里有牙箍，鼻上架着汽水瓶底般的眼镜，永远不敢奢望像她那样。

我比姊姊小五岁。她大学毕业，实现母亲的梦想时，我还在上中学。中学毕业了，我不但没能为母亲的脸上添光彩，反而使家人蒙羞。我在毕业后两个星期就和丹结了婚。我们本来也想结婚，不过那是要等到大学毕业和开始工作之后。

丹大学毕业时，我们有了第二个孩子。由于担子更重，他放弃了自己的事业，参了军。我们从一个基地迁到另一个基地，又生下了第三个孩子。我过着到处为家的生活，有时不禁凝视腕上的小手镯，猜想在约克先生心目中我有什么“伟大”的潜质。最终，我把手镯塞在抽屉里。

过了十年不断搬家的日子，丹终于复员，在我们家乡附近找到一份文职。那颗珍珠也随我回到故乡，仍然静静地躺在抽屉里，但它越来越令我烦躁不安，像在说:你是有潜质的，快去发掘!好好运用!

这时我们最小的孩子也上学了，我觉得也许可以去做些义务工作。我积极投入儿童剧团和基督教合唱团的工作，又在教堂里弹奏风琴，驾车为那些不能做饭的人送热餐。我也做过各种不同的工作，包括当百货公司店员、管理花店、教授健康舞。

我忙极了，既去帮助别人，又为家庭增加收入，不过……我会打开抽屉，望着手镯沉思:我做的事有哪一样会促使约克先生所希望看到的那颗小种子发芽?

晚上，全家都熟睡后，当年上大学的那个目标会令我辗转反侧，不能入睡。但我已经35岁，已有17年没写过论文或参加过考试了!母亲大概也看出我心绪不宁，因为一天我们通电话时，她说:“玛西娅，还记得我储蓄起来让你上大学的那笔钱吗?它还在呢。”

我对着电话听筒发愣。约克先生提到那些“你们具备、对你们有帮助的东西”时，我觉得自己一无所有。现在我环顾周围，它们却无所不在!虔信上帝、母亲的梦想、支持我的丈夫。

过了6个月，我鼓起勇气。1985年9月，我进了附近一所大学。学能测验的结果显示我最适合做教师，我听了简直不能置信，因为教师都是一些像约克先生那样充满信心的人。不过，我还是报读了教师训练课程。

可是读完第二个学期，我就准备放弃了。在大学里，我要跟年纪比我小一半，聪明伶俐的同学竞争；在家里，因为没人做家务，处处积满灰尘，家人都只能吃简易食品度日。5月的一个下午，我上完了一堂特别吃力的课后，流着泪驾车回家。“天啊，”我祷告，“如果你真的想让我继续求学，请给我指引。”

说也真巧，两三天后，我竟然在牙医诊所与约克太太不期而遇。我告诉她那颗小珍珠怎样驱使我重返校园。“可是，我发觉学校的功课太难了，”我抱怨道。

“我了解你的感受，”她同情地说，“我丈夫也是三十岁以后才念大学的呢。”

她接着叙述他们的奋斗经历，简直跟我的一样，我越听越惊奇。我上约克先生的课时，总以为他已执教鞭多年，这时从他妻子口中才知道，我们毕业时，他才开始任教不久。我认为那次偶遇约克太太是上帝的旨意，要我坚强地完成以后的3年大学课程。

大学毕业时，我很清楚自己已经知道了约克先生当年看到的潜质是什么。我在当地一所中学教英文。由于我在社会上工作了那么多年，于是尽量把教学和日常生活结合在一起。我除了教授古典文学，也教学生阅读报章，又带他们参观工厂，邀请社会名人到学校来向学生演说。

第一学年快要结束时，校长提名我竞逐全国新任教师首年教学优异奖，这可把我吓了一跳。竞逐这个奖的人必须讲述某位老师怎样感召自己执起教鞭来。

我自然写出了小珍珠的故事。我在叙述小珍珠怎样不断折磨我、激励我时，便把它描述成牡蛎体内的小砂粒:不停刺激你，令你不安，直到你从那小小的开始有了更大的发展才肯罢休。

1990年9月，一百名新任教师荣获首年教学优异奖，我是其中之一。更重要的是，约克先生同时获得了教师成就奖，并且受到了“新闻周刊”的褒扬。我们两人一起接受报章访问时，我才发觉时间配合得真妙，因为约克先生第二年就要退休了。

还有一点，我也是那天才知道的。约克先生向记者透露，他年轻时也像我一样，总认为自己一无是处。他念中学时成绩很差，一度产生了自暴自弃的想法，而且对将来也毫无信心。我问他究竟是什么令他回头的呢。“看见别人对我很有信心，”他说。

突然，往事涌现在我的脑海中。我似乎又看到二十个中学毕业生在科学室里打开白色小盒子的情景。“那是我们的共同点，是吗?”我如梦初醒。“那些你赠送小珍珠的学生，都是你认为没有自信心的年轻人。”

“你们都是我认为怀着伟大种子的年轻人，”他答道。

(周晶摘自[美]《读者文摘》1993年1月号)