日本船名为什么用“丸”字

日本船舶的船名不用“某某号”或“某某艇”，而是用“某某丸”，不论小渔船还是万吨巨轮都是如此。为什么用“丸”来作船名呢?

早在日本的奈良时期(公元710～784年)，日本男子的名字中就常用“丸”字，这种风气延续了很长时期，后来“丸”字又被用来称呼某些宠物(小猫、小狗等)、私人的刀剑和乐器等，再后来才被用作船名。这就是说“丸”是由人名转用作船名的。“丸”在日本古语中是表示“排泄、大小便”之意的动词，后又派生成为名词“便器”。将含有这种意思的字眼用在人名中在今天看来似乎不雅，但古代日本人并不把粪便当污秽不净之物，而是视为生命的本源，是一种可怕的、强大的东西，鬼神也会害怕这种东西。因此，将这种强大无比的东西用在人名中是为了避邪驱灾。同样，将“丸”字用作船名是为了祈求航海安全。这就是日本船名用“丸”字的由来。

(陈昌喜摘自《知识窗》1991、3)