“一刻”为何等于１５分钟

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“一刻千金”、“刻不容缓”，这些成语的意义已尽人皆知了，然而，为何用“刻”来作为计算时间的单位?“一刻”为何等于15分钟呢?

原来，我国古代劳动人民是用铜壶滴漏来计算时间的。就是在铜壶的底部钻一小孔，壶内竖一支带有一百个刻度的箭，装满水后，水便从小孔滴出，一昼夜正好滴完。随着水位的下降，箭的刻度便露出的越来越多，用此来计算时间长短。后来钟表传入我国，一个刻度正好等于钟表走的14分多一点。所以自清朝开始，人们就把一刻定为15分钟了。

(摘自《语文报》)