铁钉烧汤

刘中强

有个旅行人在林中走得又饥又渴。正当他为没处吃喝犯愁时，忽见前面林中出现了一座小房子。他摸了摸口袋，分文皆无，只有一枚钉子。

他走到小屋前，向坐在门前的一位老妇人彬彬有礼地问候道:“您好，尊敬的妇人!”老妇人冷冷地瞅了他一眼，然后用不友好的口气反问道:“你想干什么?”“我饿极了，”他说，“能让我在您这吃顿饭吗?”老妇人鼻子一哼:“吃饭?我从早晨到现在还一点东西没吃呢!”

这会儿旅行者抬眼四下打量了一下，发现这老妇人并不穷，只是不肯给他吃的罢了。他摸了摸胡子，笑道:“尊敬的夫人，您误会我的意思了，我不是想跟您要吃的，我只是想请您准许我在您这儿吃饭。我自己随身带有吃的，请您把炉灶借我用一下好吗?既然您还没有吃饭，一会儿我做好了饭，我们一起吃好吗?”

老妇人一听，脸上露出喜色，忙起身把旅行者让进了小屋。

旅行者在锅中放了水，点着火，烧了起来。当水烧开时，他从口袋里摸出那枚钉子放入锅中。老妇人被他的举动弄糊涂了，不解地问:“你这是在干什么呀?”“我在做钉子汤。”“钉子汤?”老妇人觉得奇怪，她从没听说过世界上还有钉子汤!于是说:“我可以跟你学学吗?”“可以，当然可以，”他说，“注意看我是怎么做的。”他一边说，一边用勺搅动着锅里的水，“用钉子熬出的汤非常好喝，但这次可能要差一些，我已用这枚钉子做了一周的汤了。要是我有一把面粉并把它放进去，味道就会好些。”

“真的吗?”老妇人想:一会儿我和他一起喝这汤，为什么不让这汤的味儿好些呢?“我记得我好像有点儿面粉，待我看看。”说着她走进里屋，从箱子里拿出了一些上等的白面递给了他。旅行者将面粉放入锅中，继续搅动。老妇人看看他，又看了看锅里的汤。

“现在要是我有一点点肉就好了，把它放进去，那么这汤就连富人喝了都会叫好的。”“是吗?我好像还有点儿肉。”

老妇人取来一片肉递给他，他把肉放到了汤里继续搅着。“现在，世界上最富有的人也会说这是他从没喝过的、最鲜美的汤，”旅行者说，“但是，假如我有一点儿奶油和一勺牛奶的话，放进去，那么这汤就可以给国王喝了。国王的厨师告诉我说国王每天都要喝一点儿这汤的。”

老妇人听了又一次进屋取出奶油和牛奶。旅行者把它们一一放进锅里。

片刻之后，那旅行者把钉子从锅中捞出并说:“现在汤好了，我们可以尽情地享用了。当然，国王在喝这汤时总是吃点面包和黄油的。”

现在，老妇人感到非常高兴。她取出面包、黄油、奶酪和蛋糕，摆了满满的一桌子。

老妇人觉得从来没喝过这么好、这么美、这么多的汤。她喝了一碗又一碗，并自言自语地说:“真是不可思议，这么鲜美的汤竟然只是用钉子做出来的!”

(蒋铭摘自《故事会》)