“鞭弭”之“弭”正解

李坤栋

《左传》僖公二十三年有“其左执鞭弭”一语。“鞭弭”之“弭”作何解？目前的一些古文选本，或注为“没有边缘的弓”(《先秦文学史参考资料》)，或为“不加装饰的弓”(《中国历代文学作品选》)，就连新版《辞源》“弭”字条下也有一义项为“没有装饰的弓”，并举该句为例加以说明。这些注释恐怕都欠准确。

《说文·弓部》：“弭，弓无缘可以解辔纷者。”《尔雅·释器》：“弓有缘者谓之弓，无缘者谓之弭。”何谓缘？这是准确地解释“弭”字很关键的问题。汉末儒者孙炎曰：“缘谓缴束而漆之，弭谓不以缴束，骨饰两头者也。”就是说，有生丝绳缠绕(缴束)两末端部分的弓叫弓，不用生丝绳缠绕，而用兽骨装饰两末端部分的弓叫弭。由于“弭”这种弓的两末端部分用了兽骨来装饰，坚硬而光滑，马缰绳一旦打了结时可以用它来解开。这就是《说文》“弭，弓无缘可以解辔纷者”的意思。《诗经·小雅·采薇》“象弭鱼服”句，用以赞美自己的军队装备之精良，就是一例。因此，按孙炎的说法，“弭”是一种特制的精良的弓，它不是不装饰，只不过用以装饰之物为兽骨罢了。