闲话筷子

张演生

中国人使用筷子，在人类文明史上，确是一桩值得骄傲和推崇的科学发明。美籍华人、著名物理学家李政道博士曾经从中国人使用独有的筷子这一点论证:中华民族是一个优秀种族。他说:“中国人早在春秋战国时代就发明了筷子。如此简单的两根东西，却高妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理。筷子是人类手指的延伸，手指能做的事，它都能做，且不怕高热，不怕寒冻，真是高明极了。比较起来，西方人大概到十六七世纪才发明刀叉，但刀叉哪能跟筷子相比呢?”一位日本学者对用筷子的人曾作过仪器测定，他发现，用筷子夹食物，牵涉到肩部、胳膊、手掌和手指等八十多个关节和五十条肌肉的运动，而且和脑神经有关。因此用筷子吃饭，不但可以使人手巧，还有训练大脑的作用，促进人的脑子灵活，身体健康。

其实，在使用筷子之前，我们的祖先，同样也经历了一个用手抓饭吃的过程。但热粥烫羹又如何抓取得了呢?于是不得不随地折取一些草茎木棍来佐助。

“筷子”又称“箸(筋)”，在史传记载中，远在商纣时(公元前1144年前后)，就开始用象牙制成筷子。《史记·宋微子世家》就有“纣始为象箸”的记载。用象牙做箸，这是富贵的标志，相传纣王使用象著，箕子认为过于奢侈，替他的前途担忧。

筷子虽然是两根简单的小杆儿，但制作的取材和形式却因地而异。我国制作筷子的材料，往往因人们的经济条件而定，愈是高贵，愈起永久性作用。考究的有金筷、银筷和象牙筷，一般的有骨筷和竹筷，今天又有塑料筷等。我国湖南所用的筷子最长，有长达两尺左右的。用它足够由坐在桌子这端的人，把夹起的菜送到桌子那边的人的碗里去。中国而外，日本筷子颇见特色，可能是因为日本人吃鱼片、饭团等片块形状的食物比较多的缘故，日本筷子的形状往往显得短而尖。日本是世界上使用筷子最多的国家。近年来平均每年生产一百三十亿双筷子，为日本全国人口的一百一十倍以上。其中百分之九十以上是只用一次的“剖著”。

筷子之传入日本，那是唐代以后的事，而早在唐代以前，印度支那半岛上的越南等国就首先学会了使用筷子。明清以来，马来亚、新加坡及印度尼西亚的瓜哇等地流入华侨很多，在中国文化的影响下，这些地区使用筷子的风习也随之传开。在国外众多使用筷子的民族中，当数日本人对筷子最为推崇，他们非但一直保持着用筷子吃饭的传统习惯，并且还非常重视筷子在日常生活中所起的作用。自古以来，有许多地方每逢播种、插秧、收获或庆贺生日时，人们都换用新筷子，以表示欢庆的心情。此外，还有许多关于筷子的神话与传说，至今仍在民间流传。为了感谢筷子一日三餐为人们辛勤地“劳动”，日本还把每年的8月4日定为“筷子节”，年年纪念。现在，随着我国与世界各国人民的友好交往的日益频繁扩大，筷子正为更多的国家和人民所熟悉和尝试，初来中国的外国人，往往对两根神奇的小棍，却能施展出夹、挑、舀、撅等全盘功能钦羡不已，并以自己能象中国人那样地使用筷子而引以为荣呢。

(摘自《历史大观园》1986年1期)