才材

郭崇元

才，本来指人的资质，主要指脑器官所具有的可以进行记忆、观察、想象、思考、判断等智力活动的能力。这种资质优异的人往往表现为头脑灵活、思想敏捷、办事干练、学识丰富、技艺高超，因而称这种人“才分很高”。我们常用的一些词，如才能、才干、才气、才略、全才、多才多艺等，其中的才就包含这个意思。

材，本义是木料。所谓木料，是专指其长短粗细都够一定标准，可以供建造房屋制作器具等方面使用的直木，而不是一般的木头。引伸称其他可供用来制造成品的东西也叫“材”，如钢材、器材、教材、素材等。总之，必须具备可供使用的条件的才叫“材”。以此比人，则对于具备了从事某种工作所必需的知识、技能等条件的人也叫“材”，不具备这种条件的则为不成材。由此可知，所谓“成材”实际上只是一种比喻的说法，是以树长成材来比喻人成长为一个有用的人，因此，“成材”的“材”只能用“材”，不能用“才”。“才”是才能、才干的意思，和动词“成”字是搭不拢的。

既然如此，为什么《现代汉语词典》上“人才”也作“人材”呢?这是因为“材”字本来也包括才能、才干的意思，因此，当“材”字用作才能、才干的意思时，可以和“才”字通用，例如在古书上，“才干”也作“材干”(《史记·淮南王安传》)，“才略”也作“材略”(《汉书·杜周传》)，“才气”也作“材气”(《汉书·李广传》)，“才能”也作“材能”(《史记·张仪传》)。因此“人才”或“人材”都可以当有才学、有特长的人讲。而且，可供使用的钢叫钢材，可供使用的树木叫木材，当然有用的人也可以称为人材。但是，“才”字却没有“材料”这个意思，所以“成材”却不能写作“成才”。

(摘自1983年10月10日《语文报》)