夏夜之星

夏至(6月21日或22日)前后，太阳到达双子星座。春夜之星渐渐与太阳一同西没，神话般的夏夜之星纷至沓来。夏季的星空非常热闹，是赏星的理想季节。

认星最好借助星图。摆在我们面前的是夏季傍晚(6月晚10时，7月晚9时，8月晚8时左右)的星空图。星图不同于地图，星图是左东右西，使用时需脸向南，仰面朝天，星图与星空相对应。图的中心是天顶；北极星的位置是天北极。北极星是天空唯一不动的星，众星都绕其作自东向西的周日运动。它附近的星不会没入地下，这些星叫拱极星。

星图上，除了星座，还画有天赤道和黄道。它们都属于天球坐标。我们的地球跟无边无际的宇宙相比是微不足道的。我们遥望星空，犹如巨大的天球，日月星辰都投影在这个假想的天球上。地球赤道在天球上的投影是天赤道；地球公转轨道在天球上的投影是黄道。我们不感到地球自转，而觉得天球在绕我们旋转。这叫周日运动。同样我们也不感到地球公转，而觉得太阳在一年里沿着黄道巡游了一周。这叫周年运动。黄道通过十二个星座，即所谓黄道十二宫。现在我们所看到的室女座、天秤座、天蝎座和人马座就属于黄道星座，入秋以后太阳将依次经过它们。

我们还从北斗星谈起。入夏的北斗已经转到西北天空，斗柄指着南方，即“斗柄南指，天下皆夏”

沿着斗柄向南延伸是牧夫座。它们一颗主星叫大角，是全天著名亮星之一。它距离我们只有36光年

(光在一年中所走的路程叫光年，是天文上的距离单位)，是一颗较近的恒星。“大角”颜色发红，表面温度较低，但体积很大，直径约为太阳直径的23倍，而密度却非常小。象这样“虚胖子”的恒星叫红巨星。

牧夫的东邻是小巧的北冕星座。它没有著名的亮星，但几颗小星围成一圈也相当别致。在希腊神话中，它是酒神巴卡斯的新娘的花冠，上面镶有七颗宝石。在我国民间叫它八砖琉璃井，因有一块砖掉到井里，故只剩下七颗星了。没入水中的那块，只有视力好的人才能隐约可见。

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在天顶偏东，是家喻户晓的牛郎星和织女星。它们分别属于天鹰座和天琴座，被白茫茫的银河隔开。织女在河的西岸，她邻近的几颗小星构成菱形，是织女的织布梭。牛郎在河的东岸，挑着担子，似乎不顾波浪翻滚的银河阻隔，直奔织女而去。人们把他们安排在每年的农历七月七相会，是有道理的，因为七夕前后，正是夏末秋初，天气晴朗，且无明月争辉，当夜阑人静，他们恰好出现在天顶。此时，人们自然会想起杜牧《秋夕》的诗句:“天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”神话毕竟不是事实，看上去它们近在咫尺，但它们的实际距离却是16光年，莫要说一夜之间相会根本办不到，即使牛郎给织女拍个电报也得16年以后才能收到。

在牛郎织女之间，有几颗星构成十字架形状，有如展翅南飞的大天鹅，故名天鹅座。我国古代则把这一带的星，统称天津；意思是天河的渡口处。大概当年牛郎织女没有发现它，否则他们会在这里常来常往。天鹅尾巴那颗星叫天津四，也是著名的亮星之一。

沿着银河往南，可看到人马星座。这里较亮的星虽然不少，但没有什么著名明星。在黄道上，它是最低的一个星座，冬至前后，太阳就逗留在这个星座里。如果你仔细观察，会发现这一带银河特别明亮，这是因为银河系的中心就在这个方向。

夏夜南天上最壮丽的星座该是天蝎了。那卷曲的长尾横贯南天。天蝎的心脏，是一颗又红又大的星，叫心宿二，又名大火，也属于红巨星类型。大火是夏季的象征，故有“主夏者火，昏中可以种黍”的说法。意思是当傍晚大火出现在正南(叫做中天)，就进入了夏季，要抓紧时机种黍。据考证，早在殷商时代，还设有“火正”的官职，主管观测大火的出没而报导农时季节。

然而，光阴如流，待到农历七月的傍晚，大火西沉，暑夏即将过去，金秋就要来临，因此《诗经》里说:“七月流火，九月授衣。”玉宇清澈的秋夜星空将另有一番情趣。

(青地摘编自中国青年出版社《地球运行趣谈》)