太空“车祸”与行星“工程”

罗祖德

夏夜，极目长空，无数的星星闪烁着光芒。这里有恒星、行星、彗星、小行星……仅太阳系的火星与木星轨道间就有成千上万颗小行星。它们处于不同层次，按固定轨道回旋。然而，有时小行星也会“越轨”运行，在太空中互相碰撞，酿成“车祸”呢。

人类对太空“车祸”的认识至少已有六七百年的历史。有人曾亲眼目睹过流星撞击月亮的瑰丽景象，并作了详细记录。太空“车祸”还能在星体表面留下痕迹——“星伤”。月球上众多坑坑洼洼的“海”，就是一个例证。其实，地球上的星伤也不少，据统计直径大于十公里的陨石坑就有九十五个之多，其中有两个直径大于一百公里。

科学家还用太空“车祸”来解释种种自然现象。十八世纪后期，法国博物学家布丰在解释太阳系起源时，曾把它归因于一次大的太空“车祸”，是特大的彗星和太阳相撞，撞下的碎片就成了今天太阳系的九大行星。这就是著名的“碰撞灾变”说。

那么，太空“车祸”会不会给地球带来灾难呢？我们知道，地球有着厚厚的大气层包围，一般小行星向地球袭来，穿过大气层时发生燃烧，落到地球上就只剩下小陨石了。而据统计，直径大于一万米的小行星轰击地球的机率是极低的，要一两亿年才发生一次。即使碰上这样的小行星袭来，人类还可用火箭导弹拦截或改变它的方向，使地球安然无恙，因此，我们大可不必“杞人忧天”。

相反，人类却从太空“车祸”中得到启示，变害为利，想到造福人类的行星“工程”。

航天学者正在设想把金星改造成又一个地球。金星是距地球最近的一颗行星，是人类迁往太空的理想目标。然而，那里的气温太高，由于厚层的二氧化碳包围，“温室效应”煮干了金星上的水。降低金星的温度是改造金星的前提。美国天文学家马夏尔出了一个绝招：令在金星周围回旋的两个小行星碰撞，这样它们的碎片产生的尘埃云将形成绕金星旋转的环，一个个环都起着一把把遮阳大伞的作用，会使金星大大降温，一直到蓝、绿藻植物能在金星上播种、成活……随着金星的绿化，人们迁往太空城的日子也就不远了。

地质、矿物学家则发现，在地球上有些金属矿床，还是地质历史时期小行星碰撞地球的共同产物。世界上最大的镍矿——萨得贝里，就是这样形成的。

科学家由此得到启迪，能不能强制含富矿的小行星陨落并制导到特定地点，诸如大海、沙漠，让它撞击成矿呢？当然，这目前还只是诱人的设想。