活着的“恐龙”

〔美〕瓦尔特·奥芬堡作　金维克

在星罗棋布的小巽他群岛中，有一座长仅13公里的毫不起眼的小岛，叫做科摩多岛。在这个岛及其周围小岛总共不超过1，500平方公里的土地上，生活着世界上最大的蜥蜴——科摩多龙。

科摩多龙属于爬行动物中的巨蜥类，是一种濒于灭绝的珍贵动物，据估计，现存的总共也不过5，000～7，000只。为了研究对科摩多龙的有效的保护方法，在纽约动物学会的支持下，两年前，我和我的一家踏上了这块神秘的土地。

科摩多及其周围的岛屿气候十分奇特。每年从3月份开始便滴雨不下，这便是持续八个月之久的旱季。在旱季里，所有的野生动物都整天蜷缩在自己的洞穴里。7月，山口的黑土温度升到75℃以上。就连习惯于白天活动的小动物也不敢跑到中午的阳光下去冒险。干旱持续到12月，从次年1月开始下雨，低洼处重新变为泥塘，各种植物蓬蓬勃勃地生长起来。对于生长在岛上的动物来说，雨季是富有活力的季节。

科摩多龙习惯于白天活动，但总是避开一天中最热的时刻，即使在雨季也是如此。这是因为它象许多其他爬行类一样，没有汗腺，不能有效地控制自己的体温。如果体温一旦超过42.7℃，它就会因暴热而死。最理想的温度是使消化道保持在35～37℃，如果温度过高，消化酶的活动就要减弱，这时吃下的食物还来不及消化就会很快腐烂，以致会给生命造成威胁。

成年的科摩多龙体长3米左右，体重约60公斤，这不仅在现代蜥蜴家族中首屈一指，就是古代的飞蜥也无法与之相比。

科摩多龙是肉食性爬行动物，一般主要以腐烂的动物尸体为食物。它们具有象最好的猎犬一样的嗅觉。动物死后的第一天，气味还不大，科摩多龙却能从1～2公里外闻到并根据气味找到尸体。如果动物已死去48小时，肉的腐败可以使科摩多龙从8公里之外就发现目标。

科摩多龙长有50颗牙齿。前面的牙短而直，呈圆椎状；两边和后面的牙只有几毫米厚，相互紧紧挤在一起，侧面带着锋利的凹槽。有了这副锐利的牙齿，科摩多龙就可以向身体比它大得多的动物发起进攻了。它们先把猎物撕碎，然后吞吃，这一点在爬行类动物中是与众不同的，很象久已灭绝的恐龙。

科摩多龙的头骨象蛇类的头骨一样柔软，它的头和颈可以明显地变形，从而能将大块的肉吞咽下去。我们曾经亲眼看到，一只科摩多龙竟然一口吞下了一个整个的野猪的头。另外一次看到它整个吞下了一只大约出生一个月的幼鹿。

科摩多龙食量大得惊人。有一次，我们看到一只体重约52公斤的科摩多龙，仅用了17分钟，就吞下了26公斤肉。然后拖着变得笨重的身子，寻找一块有利于消化的角落，在那里，它要一动不动地呆上2～5天。根据我们的实地观察，科摩多龙平均在1分钟之内就能吞下3公斤肉，这个速度甚至比非洲雄狮的进食速度还要快两倍!贪婪的科摩多龙一般总是将食物连骨带肉一起吞下去，顶多会剩下一些动物的皮毛。

我们在考察中发现，科摩多龙的寿命超过50年。每只成年的科摩多龙都有一块大约5平方公里的“势力范围”。它们曾进入我们的营地，甚至钻进帐篷，用舌头舔我们的鞋、裤子、照相机和笔记本。其中有一只经常向我们示威，一次甚至把我们撵出了帐篷，从我儿子的背包里扯下一件衬衫，然后将它撕得粉碎。由于其他任何科摩多龙也没有这么放肆，因此我们猜想，一定是由于我们把营地安排在它的“势力范围”之内了。这种习性很象某些猎食性的哺乳类动物，但对于爬行类动物过去却从未发现过。

对于科摩多龙的考察，不仅给大型肉食性爬虫类的研究增添了许多新的材料，而且使我们猜想到活跃在数千万年之前的恐龙的某些生活习性。

(摘译自〔法〕《科学与生活》总第778号)

(插图:宋丽萍)